5ㆍ9 대선 길목에서 이번 주 말은 중요한 의미를 갖는다. 주요 정당 경선이 본격화하면서 각 당의 후보 윤곽이 드러나고 이에 따라 대선 본선의 대결구도도 가늠해 볼 수 있게 된다. 최대 지지기반인 호남에서 첫 경선을 치르는 더불어민주당과 국민의당은 이번 주 말이 특히 중요하다. 호남 경선 결과로 사실상 대선후보가 확정될 가능성도 있기 때문이다. 내주 후보자 확정을 앞둔 자유한국당과 바른정당도 뜨거운 주말이 될 것으로 보인다.
민주당은 25, 26일 양일간 호남지역 선거인단 ARS투표에 이어 월요일인 27일 광주에서 순회투표를 실시한 뒤 22일의 현장투표 결과를 합산해 발표한다. 문재인 전 대표, 안희정 충남지사, 이재명 성남시장 등은 호남 대접전을 앞두고 24일 광주MBC토론회에서 불꽃 공방을 벌였다. 특히 “지역 차별과 홀대 없는 대탕평, 균형발전시대를 호남과 함께 만들겠다”(문 전 대표), “호남을 더 이상 고립된 섬으로 만들지 않겠다”(안 지사), “제 삶을 180도 바꾼 광주민주화운동은 저의 사회적 어머니”(이 시장) 등 호남 표심 구애 경쟁이 치열했다. 그러나 주자들이 호남홀대론을 지나치게 의식하는 것 자체가 지역주의를 자극한다는 지적도 없지 않다. 지역정서에 민감한 이슈에 매달리기보다 주요 정책과 비전으로 경쟁하는 자세가 아쉽다.
민주당과 국민의당의 호남 경선에 관심이 쏠리는 것은 정당사상 처음 도입한 완전국민경선제의 시험대이기도 해서다. 민주당은 당원과 일반국민이 똑같은 자격으로 참여하는 선거인단을 모집, 그 규모가 214만3,000여명에 이른다. 2012년 대선 때의 선거인단의 2배다. 하지만 현장 투표 결과 유출 등 벌써부터 관리에 허점이 드러나고 있다. 국민의당은 사전에 선거인단을 구성하지 않고 권역별 현장 투표 방식을 택했다. 국민 누구에게나 선택권을 준다지만 흥행 여부와 조직 동원 영향력이 우려되고 있다. 중복ㆍ대리 투표를 막을 장치가 미흡하다는 지적도 있다. 두 당이 채택한 완전국민경선제의 성패 여부가 주말 경선에서 1차로 드러나게 될 것이다. 경선 흥행도 좋지만 완전국민경선제의 취지를 살리기 위해 최선을 다해야 하는 이유다.
구여권 정당들도 후보 확정 일정을 서두르고 있다. 자유한국당은 31일, 바른정당은 28일 각각 후보자를 확정할 예정이다. 야권에 비해 열기와 일반 국민의 관심도가 떨어지는 것은 사실이지만 공당으로서 국민들의 선택권을 보장하는 역할을 다하려면 더욱 분발해야 한다.
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