신동빈(사진) 롯데그룹 회장이 “중국에서 계속 사업하고 싶다”는 입장을 피력했다.
신 회장은 24일자 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 “(중국에서 롯데에 대한) 오해가 있는 거 같다”며 “나는 중국을 사랑한다. 중국에서 계속 사업 하기를 바란다”고 밝혔다.
그는 중국이 롯데에게 중요한 시장임을 재차 강조했다. 신 회장은 "롯데는 중국에 50억 달러를 투자했고 2만5,000명이 중국에서 근무하고 있다"며 "중국 매출도 롯데 전체 매출의 10%를 차지하고 있다"고 설명했다. 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 배치 갈등 사태와 관련해 안타까운 감정도 드러냈다. 그는 "지난 1월 논란을 완화하기 위해 중국을 방문할 계획이었으나 출국금지 상태로 가지 못했다"며 "1월 중국 방문이 허용됐다면 이런 긴장을 풀 수 있었을 것으로 확신했다"고 밝혔다.
하지만 신 회장은 갈등의 원인이 된 사드부지 제공에 대해서는 불가피한 선택이었다는 점을 강조했다. 그는 "정부가 우리 같은 사기업에 부지를 포기하라고 요청했다면, 거절할 수 있었을 것이라 생각하지 않는다”며 "갈등을 풀 해법이 나에겐 없다. 롯데가 중국에서 사업을 재개할 수 있도록 도와주는 새 대통령이 나오기를 기대한다”고 말했다.
민재용 기자 insight@hankookilbo.com
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