“소녀상 철거 어렵다는 점 설득
위안부 합의 정신은 살려야”
“북핵 문제 협력을 위해서 복귀하라고 하면, 일본도 거부하지 못할 겁니다.”
유흥수(80) 전 주일대사는 9일 한국일보 사옥에서 가진 귀국 후 첫 언론인터뷰에서 주한일본 대사가 부재한 현재의 한일관계 경색을 타개하는 데 한반도의 긴박한 안보 상황이 계기가 될 수 있다고 말했다. 나가미네 야스마사(長嶺安政) 주한 일본대사가 부산 일본 총영사관 앞 소녀상 설치에 반발해 1월 9일 본국으로 돌아간 뒤 두 달을 넘겨 역대 최장의 공백 상태를 빚고 있다. 유 전 대사는 “소녀상 철거는 현실적으로 어렵다는 것을 설득시키면서, 북핵 공조를 내세우면 일본도 그 명분을 갖고 복귀할 수 있다”며 “북한 핵미사일 도발과 중국의 고고도미사일 방어체계(THAAD 사드) 배치 보복 등으로 불확실성이 커져 우리로서도 일본과의 긴밀한 협력이 필요하다”고 말했다.
4선 의원 출신인 유 전 대사는 한국 정치권에서 대표적인 ‘지일파’로 통한다. 2014년 8월부터 지난해 6월까지 역대 최고령 일본대사를 역임하면서 한일 일본군 위안부 문제 합의(2015년 12월) 성사에 가교 역할을 했다. 유 전 대사는 소녀상 철거 문제 등으로 논란을 빚고 있는 위안부 합의에 대해 “합의문을 자세히 따져보면 일본 군의 관여를 인정했고, 아베 총리가 주어를 써서 사과를 했다는 점, 일본 정부의 예산으로 일종의 국가 배상을 했다는 면에서 상당한 진전”이라며 “어렵게 이룬 국가간 합의를 폐기해서 또 다른 걸림돌로 남기기 보다 합의 정신을 살릴 수 있는 방법을 고민해야 한다”고 강조했다. 그는 위안부 합의 이면에 소녀상 철거 약속이 들어간 게 아니냐는 의혹에 대해서는 “내 명예를 걸고 ‘이면 합의는 없다’고 단언한다”고 했다.
그는 ‘미국의 압력에 의해 위안부 합의가 졸속으로 타결된 게 아니냐’는 지적에 대해서는 “오랜 협상 끝에 나온 진전”이라고 반박했다. 이명박 정부 말기부터 악화해왔던 한일관계가 2015년 6월 서울과 도쿄에서 동시에 열린 한일 국교정상화 50주년 행사를 계기로 물꼬가 트였다는 설명이다. 당시 행사를 주도한 그는 “부친이 일본군으로 재직했던 사실을 의식한 탓인지 일본과의 관계 개선 노력이 없었고, 일본 측에서도 별 기대가 없다가 국교정상화 행사에 양국 정상이 참석하면서 분위기가 반전됐다”며 “이후 3년 6개월여 만의 한·일 정상회담이 성사되면서 좋은 흐름이 만들어진 것”이라고 위안부 합의 배경을 설명했다.
유 전 대사는 차기 대선 주자들이 위안부 합의 파기 또는 재협상을 거론하는 데 대해선 “위안부 합의가 못 마땅하더라도 집권을 하게 되면 시각이 달라질 것”이라며 “일본이 밉다 하더라도 지금 우리 안보 상황에서는 한미일 공조가 어느 때보다 중요하다”고 말했다. 그는 “한국에서 일본과의 관계 개선을 얘기하면 ‘친일집단’으로 폄하해버리기 일쑤인데 이는 양국 국민을 더 불행하게 만든다”며 “한국의 이익을 위해 일본이 여전히 중요한 나라인 만큼 대립보다는 협력을 통해 갈등을 관리하는 전략으로 가야 한다”고 강조했다.
손효숙 기자 shs@hankookilbo.com
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