퇴직 임박 경북도간부, 동향 출신 도의원 배경 의혹 경쟁자에 꼬리
경북도가 공모를 통해 최근 경북해양바이오산업연구원장을 선임했지만 개운찮은 뒷맛을 남기고 있다. 연구원 설립 목적에 맞게 이끌어 갈 능력보다는 지원자의 배경을 우선적으로 고려했다는 소문이 파다하기 때문이다. 지난해 12월부터 시작된 공모는 관피아 논란을 일으키더니 끝내 ‘빽’으로 결정됐다는 잡음으로 출발부터 리더십에 흠집을 남겼다는 비판이다.
경북해양바이오산업연구원은 최근 이사회를 열고 중앙정부 해양관련 정부출연기관 연구원인 K씨를 제6대 원장으로 선임했다.
연구원은 지난해 12월 원장 공모 원서를 접수했고 1, 2차 서류전형 등을 거쳐 6월에 퇴직 예정인 경북도 간부공무원 A씨와 신임 K원장이 최종 후보자로 올랐다.
경북도와 연구원 주변에 따르면 공모 초기만 해도 A씨가 유력한 것으로 알려졌다. 연구원 이사장이 김관용 경북도지사이고, 경북도 출연 연구기관인 만큼 ‘친정’의 지원사격으로 무난히 원장 자리를 거머쥘 것으로 예상됐다. 이 때문에 연구원 내외부에선 퇴임을 앞둔 현직 공무원을 사실상 내정한 것이 아니냐는 등 관피아 논란이 일 정도였다.
이미 끝난 것처럼 여겨졌던 원장 선임은 지난달 27일로 예정된 결과 발표가 미뤄지면서 온갖 억측이 난무하기 시작했다. 연구원 주변에선 전날 원장 선임을 위해 열린 이사회에서 A씨가 포기의사를 밝혔고, A씨에게 한번 더 기회를 주기 위해 심의를 보류했다는 소문이 새 나왔다. 하지만 세 대결에서 역부족을 절감한 A씨가 후보 철회의사를 고수했고, 지난 6일 열린 이사회에서 단수후보로 남은 K씨가 원장으로 선임됐다는 것이다. 경북도라는 배경이 고위 경북도의원의 파워를 넘지 못했다는 것이 소문의 골자다. A씨가 막판에 지원 철회 의사를 밝힌 것도 이 같은 낌새를 눈치챘기 때문이라는 것이다.
경북도 관계자 등은 “A씨가 평소 업무처리 능력이 뛰어나고 내외부 평판이 좋아 당연히 될 것으로 알았는데 K씨의 뒷배경을 듣고 포기한 것으로 안다”며 “K씨가 된 것은 경북도와 도의회 안에 K씨의 동향 출신들이 힘을 실어 주었기 때문”이라며 ‘빽’설을 뒷받침했다. 경북도 ‘빽’을 등에 업은 A씨가 도의회 ‘빽’에 밀린 셈이다.
원장 선임은 끝났지만 관피아 논란이 사회적 이슈가 된 가운데 이번엔 또 다른 배경이 경북도 산하 기관장 자리를 좌우했다는 스캔들로 경북도 인사의 신뢰성을 훼손했다는 지적을 면키 어렵게 됐다. 게다가 직전 연구원장도 경북도 공무원 출신이었고, 이번에도 역시 퇴직 예정 공무원이 원장 자리를 노리는 등 경북도는 관피아 논란 무풍지대로 남게 됐다.
황병열 시민자치참여연대 준비위원장은 “해양바이오연구원장이라면 경북도내 해양산업을 제대로육성할 수 있는 인물이 뽑혀야 하는데 실력보다 힘의 논리로 결정된 것 같아 씁쓸하다”며 “앞으로 많은 혈세를 들여 설립한 경북도 출자ㆍ출연기관장에 대한 선발 기준과 심의를 강화해야 한다”고 비판했다.
이에 대해 연구원 측은 “이사회에서 심사숙고 하느라 결정을 내리지 못해 발표가 조금 미뤄진 것이지 사전 내정자가 있었던 건 전혀 아니다”며 특정인 압력설을 부인했다.
경북해양바이오산업연구원은 경북도가 동해안의 해양산업을 지역성장동력산업으로 육성하기 위해 설립한 출연연구기관으로, 2007년 10월 울진 죽변면 후정리 경북해양과학연구단지(GMSP)내 국ㆍ도비 233억 원이 들여 첨단 장비 등을 갖추고 개원했다. 현재 연구원 11명을 포함해 18명이 근무하고 있다.
김정혜기자 kjh@hankookilbo.com
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