북한 김정은 노동당 위원장의 이복형 김정남 독살 사건에 북한 국적 용의자들이 대거 연루된 것으로 드러났다. 사건을 조사 중인 말레이시아 경찰 당국은 19일 기자회견을 갖고 북한 국적으로 확인된 남성 용의자 5명의 신원을 공개했다. 이 가운데 17일 검거된 리정철 외에 4명은 사건 당일인 지난 13일 말레이시아를 떠났다고 한다. 그밖에 다른 북한 국적 용의자 등 3명도 추적 중이라니 말레이시아 경찰이 파악한 북한 국적 용의자만 최소 6명에 달한다. 이번 사건에 북한 정권이 조직적으로 개입했음을 뒷받침하는 의심하기 어려운 정황이다. 베트남과 인도네시아 국적 여성을 김정남 암살 전면에 내세워 자신들의 개입을 은폐하려 했지만 사건 전모가 밝혀지는 것은 시간 문제로 보인다.
하지만 북한 당국은 사건 발생 1주일이 지난 현재까지 침묵을 지키고 있다. 반면 말레이시아 현지에서는 시신 조기 인도를 요구하는 등 과도하게 대응해 되레 의구심을 키우고 있다. 말레이시아 주재 강철 북한대사는 17일 한밤중에 김정남 시신이 안치된 쿠알라룸푸르 종합병원 앞에 나타나 부검 결과를 절대 수용하지 않겠다는 내용의 회견문을 발표하는 등 소동을 피웠다. 강 대사는 “기초적인 국제법과 영사법을 무시하는 행위로 명백한 인권침해이자 우리 시민에 대한 법적 권리의 제한”이라며 국제법원에 제소하겠다고도 했다. 적반하장도 유분수다.
더욱 황당한 것은 우리 정부를 끌어들여 정치적 덧씌우기를 하려는 시도다. 강 대사는 “한국정부가 정치 스캔들에서 벗어나기 위해 안간힘을 쓰고 있으며 이번 사건을 이용해 북한 이미지를 훼손하고 있다”고 주장했다. 우리 정부가 내부 문제를 잠재우기 위해 말레이시아 경찰 수사에 영향을 미치고 있다는 것이다. 외교부 당국자의 반박처럼 “비상식적이고 터무니 없는 정치적 주장”이 아닐 수 없다. 행여 우리 내부에서 여기에 솔깃해 남남갈등을 유발하는 일은 결코 있어서는 안 되겠다.
이번 사건이 북한 소행임이 분명해지면서 김정은 정권에 대한 국제 사회의 규탄과 압박은 한층 거세질 수밖에 없다. 미국 조야에서는 최근 북극성 2형 중거리 탄도미사일 발사와 맞물려 북한을 테러지원국으로 재지정할 움직임이 구체화하고 있다. 무엇보다도 중국이 북한산 석탄 수입을 연말까지 전면 중단하겠다고 발표한 것은 심상치 않다. 유엔안보리 대북제재 결의 이행 차원이라고 하지만 김정남 암살에 대한 경고의 의미도 담겼다고 볼 만하다. 걱정스러운 것은 우리 정부의 대처다. 대통령 직무정지에 따른 리더십 공백만 핑계대지 말고 빈틈 없는 대응을 해나가기 바란다.
정부는 긴박하게 돌아가는 상황에 주도면밀하게 대처하길 바란다.
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