Mnet 예능프로그램 ‘고등래퍼’가 시작부터 존폐 위기에 내몰렸다. 과거의 부적절한 언행으로 문제가 된 출연자가 하차했지만 시청자 게시판엔 프로그램 폐지를 요구하는 목소리가 들끓고 있다. 논란이 불거진 지 사흘이나 지나서야 제작진의 공식 입장이 나와 노이즈 마케팅을 의도한 것 아니냐는 의심의 목소리까지 나오고 있다.
논란의 발단부터 노이즈 마케팅 의혹까지 전 과정이 Mnet이 제작한 일반인 대상 오디션 프로그램인 ‘슈퍼스타K’ 시리즈와 ‘쇼미더머니’ ‘언프리티 랩스타’ 등에서 수 차례 반복됐던 것과 판박이다. 경험을 통해 충분히 예상 가능한 논란이었는데 제작진은 안이했다. 지난 10일 제작발표회에서 고익조 책임프로듀서(CP)는 출연자 자질 문제에 대한 질문에 “참가자들의 과거가 어땠는지 일일이 조사하진 않았다. 힙합에 대한 열정과 바른 인성을 가진 친구들이 참가했다”며 무책임한 현실 인식을 드러냈다.
뛰어난 랩 실력으로 화제에 올랐던 ‘고등래퍼’의 출연자 장용준은 방송 직후 과거 사회관계망서비스(SNS)로 조건만남을 시도했다는 의혹이 불거져 프로그램에서 하차했다. 장용준의 아버지가 국회 국정조사 청문회에서 스타로 떠오른 장제원 바른정당 의원이라 파장이 더 컸다. 장 의원은 도의적 책임을 지고 당 대변인 직과 부산시당위원장 직에서 물러났다.
일반인 출연자의 자질 사전 검증에 대해 방송사와 제작진은 물리적 제도적 한계를 호소할 뿐 뚜렷한 대책을 내놓지 못하고 있다. 출연자 사전 검증 시스템의 부재로 인한 폐해는 시청자들에게 돌아온다는 점에서 문제가 심각하다. 이 때문에 최소한의 안전장치로 출연자의 자질을 검증할 수 있는 가이드라인이 필요하다는 주장이 방송가 안팎에서 힘을 얻고 있다. ‘고등래퍼’ 논란도 사전에 SNS나 포털사이트를 검색해보는 정도의 노력만 했어도 충분히 막을 수 있었던 참사였다.
한석현 YMCA시청자시민운동본부 팀장은 “출연자의 인권을 침해하지 않은 범위 내에서 범죄 연루 여부와 그로 인한 처벌 여부 정도는 파악해야, 혹시 모를 논란을 사전에 예방할 수 있고, 더 나아가 근거 없는 음해성 소문으로부터 출연자를 보호할 수 있다”고 지적했다. 한 팀장은 “출연자 검증을 제작진에게 전적으로 맡길 것인지, 아니면 사회적으로 합의된 기준을 마련할 것인지, 방송관계자들과 시청자단체 등이 머리를 맞대고 논의할 필요가 있다”고 조언했다.
‘고등래퍼’ 제작진은 재발방지 대책에 대해 “향후 제작 인력을 1대1로 배치해 출연자 관리에 더욱 철저하고 세심하게 신경 쓸 예정”이라고 밝혔다.
김표향 기자 suzak@hankookilbo.com
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