박근혜 대통령이 세월호 참사 대응 실패의 책임을 끝까지 언론에 돌렸다.
박 대통령 측은 10일 헌법재판소에 제출한 답변서에서 ‘박 대통령은 할 일을 다 했지만 언론의 오보로 혼선이 생겨 초기 대응이 늦었다’는 취지로 강변했다. 국가 재난 상황에서 청와대가 정확한 정보를 파악하기는커녕 언론 보도에 휘둘린 잘못은 조금도 인정하지 않았다. 답변서에는 “언론 오보”라는 표현이 세 번이나 나온다.
박 대통령이 문제 삼은 오보는 세월호가 가라앉고 있었던 2014년 4월16일 오전 11시쯤 일부 언론이 내보낸 “단원고 학생 전원 구조” 보도다. 당시 단원고에 나와 있던 학부모, 경찰, 기자들 사이에 허위 정보가 돌다가 부풀려지면서 만들어진 오보였다.
박 대통령 대리인단은 답변서에 “관계 기관의 잘못된 보고와 언론 오보 때문에 나라 전체가 혼란스러운 상황이었다”고 썼다. 이어 “오후 2시50분쯤 김장수 당시 국가안보실장이 승객 대부분이 구조됐다는 보고가 잘못됐고 인명 피해가 심각할 수 있다는 사실을 박 대통령에 보고했고, 박 대통령은 곧바로 중앙재난안전대책본부 방문을 지시했다”고 밝혔다.
박 대통령이 ‘오보 때문에’ 불가피하게 늑장 대응을 한 만큼, 국회가 탄핵 사유로 꼽은 대통령 직무 유기나 국민 생명권 보호 의무 위반이 아니라는 논리다. 청와대가 “전원 구조” 보도의 진위 가리지 않은 채 사고 발생 첫 보고(오전 10시)로부터 약 5시간을 흘려 보내 세월호 탑승객들을 구조할 ‘골든 타임’을 흘려 보냈다는 근본적 과오에는 끝내 눈 감은 것이다. 박 대통령은 1일 신년 기자간담회에서도 “전원이 구조됐다고 해서 너무 기쁘고 아주 안심이 돼서 그러고 있었는데, 조금 시간이 흐르니 그게 오보였다고 해서 너무 놀랐다”며 언론을 탓했다.
최문선 기자 moonsun@hankookilbo.com
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