김연아(26)가 역대 최연소로 대한체육회 스포츠영웅 명예의 전당에 이름을 올렸다.
김연아는 23일 서울 방이동 올림픽파크텔에서 열린 2016 스포츠영웅 명예의 전당 헌액식에 참석해 역대 9번째 스포츠 전설로 공인 받았다. 앞서 2011년 첫해 손기정(마라톤), 김성집(역도)을 시작으로 2013년 서윤복(마라톤), 2014년 민관식(체육행정), 장창선(레슬링), 2015년 양정모(레슬링), 박신자(농구), 김운용(체육행정)까지 총 8명이 체육회 명예의 전당에 헌액됐다.
대한체육회는 2011년부터 역경과 고난을 이겨내고 전 세계에 한국을 알리며 명예와 자긍심을 고취한 체육인을 국가적 자산으로 예우하기 위해 스포츠영웅을 선정해왔다. 김연아는 동계 종목 출신 선수 중 처음으로 명예의 전당에 헌액되는 영예를 안았다.
지난해에도 김연아는 스포츠영웅 12명의 최종 후보에 이름을 올려 인터넷 팬 투표에서 82.3%의 압도적인 지지를 받아 1위에 올랐으나 ‘50세 이상을 후보로 한다’는 선정위원회의 방침에 따라 스포츠영웅에 선정되지 못했다. 하지만 당시 비판 여론이 일어 올해부터 나이 제한이 없어졌고, 김연아는 2016년 스포츠영웅 대상 선정 과정에서 박세리, 박찬호, 차범근 등 쟁쟁한 후보들을 따돌리고 스포츠영웅 명예의 전당 헌액 대상자로 결정됐다.
김연아는 “스포츠영웅에 선정되신 분들은 체육계 원로 분들이시라 제가 영웅으로 선정되기에는 많이 어리고 턱없이 부족하다”며 “영예로운 상을 주셔서 감사하다”고 소감을 밝혔다. 이어 “앞으로 살아갈 날이 더 많이 남은 저에게 의미 있고 값진 삶을 살라는 격려와 응원의 뜻으로 받아들이겠다”면서 “한국 스포츠 발전에 헌신하고 평창동계올림픽의 성공 개최를 위해 홍보대사와 집행위원으로 역할도 충실히 하겠다”고 다짐했다.
김연아는 또 피겨 선수의 길을 걷고 있는 후배들에게 관심과 애정을 나타냈다. 그는 “피겨스케이팅의 성장과 발전에 기여해서 후배 선수들이 또 이런 영광스러운 상을 받을 수 있도록 후배 사랑과 지원도 아끼지 않겠다”고 말했다.
2003년부터 피겨스케이팅 국가대표로 활약한 김연아는 2004년 국제빙상경기연맹(ISU) 주니어 그랑프리 시리즈에서 1위에 올라 한국 피겨 선수 최초로 국제대회 메달을 목에 걸었다. 2006년 ISU 시니어 그랑프리에서는 한국 피겨 사상 첫 그랑프리 파이널 우승을 차지했다. 이후 2010년 밴쿠버 올림픽 금메달, 2014년 소치 올림픽 은메달을 따냈다.
특히 밴쿠버 대회에서는 쇼트 프로그램, 프리 스케이팅, 총점 모두 세계 신기록을 세웠다. 또 여자 싱글 선수 최초로 총점 200점을 돌파하고 세계신기록을 11차례나 작성하는 등 출전한 모든 대회에서 3위 이내에 입상하는 압도적인 경기력을 발휘했다.
김지섭 기자 onion@hankookilbo.com
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