서울중앙지검 특별수사본부(본부장 이영렬 지검장)는 16일 최순실(60ㆍ구속)씨 일가의 각종 비리 의혹에 연루된 김종(55) 전 문화체육관광부 2차관을 피의자신분으로 불러 조사했다. 이날 오전 9시40분쯤 서울중앙지검 청사에 모습을 드러낸 김 전 차관은 취재진의 질문에 “검찰에서 성실하게 대답하겠다”는 답변만 남기고 조사실로 향했다.
김 전 차관은 한양대 스포츠산업학과 교수로 있다가 2013년 문체부 2차관으로 발탁돼 ‘체육계 대통령’으로 불릴 만큼 정권 실세로 급부상했다. 김 전 차관의 깜짝 발탁 배경에 최씨가 있다는 의심이 확산되고 있다.
박근혜정부의 수 차례 개각에서도 자리를 지켰던 김 전 차관은 최씨 일가와 관련된 각종 비리 의혹에 광범위하게 개입했다는 의혹이 제기됐다. 김 전 차관은 2014년 4월 최씨 딸 정유라씨의 아시안게임 국가대표 선발 과정에 특혜가 있었다는 의혹이 국회에서 제기되자 같은 달 14일 직접 기자회견을 열고 적극 반박하며 정씨의 변호인을 자처해 이목을 집중시켰다. 지난해 9월에는 최씨의 조카 장시호(37)씨가 설립한 한국동계스포츠영재센터에 5억원을 지원하도록 삼성 측에 압력을 행사했다는 의심을 받고 있다. 또 최씨가 좌지우지했던 K스포츠재단의 설립에 관여하고 K스포츠재단과 사업 영역이 겹치는 체육인재육성재단의 해산에 발벗고 나섰다는 의혹도 제기됐다.
뿐만 아니라 최씨가 실소유주인 더블루K의 조모 전 대표 등 관련자들은 언론 인터뷰 등을 통해 김 전 차관이 안종범(57ㆍ구속) 전 청와대 정책조정수석과 함께 더블루K가 개입된 평창동계올림픽 시설공사 계약 현장에 모습을 드러내고, 안 전 수석과 함께 문체부 산하 공기업인 그랜드레저코리아(GKL)가 장애인 펜싱팀을 창단하도록 압력을 행사했다고 폭로했다. 김 전 차관은 측근들의 이력서를 최씨에게 건네는 등 인사청탁을 했다는 의혹도 받고 있다.
검찰은 최씨가 김 전 차관을 비롯해 광고감독 차은택(47ㆍ구속)씨, 김종덕 전 문체부 장관 등을 문체부의 각종 정책과 사업에 부당하게 개입하기 위한 통로로 이용했다고 보고 있다. 검찰은 김 전 차관에게 사전구속영장을 청구할 것을 검토하고 있다.
조원일 기자 callme11@hankookilbo.com
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