김기춘ㆍ조원동 개입 정황 속 “金ㆍ崔 강남서 대책 회의”
커넥션 의혹 증언 잇달아
권오준(66) 포스코그룹 회장의 선임 과정에 청와대 인사들이 깊숙이 개입한 구체적 정황이 속속 드러나면서, 과연 그 배후에 누가 있었는지가 관심의 초점으로 떠오르고 있다. 비선실세 최순실(60ㆍ구속)씨의 영향력이 발휘됐다고 볼 만한 구석이 있어 ‘최순실 게이트’의 또 다른 뇌관이 될 것이라는 전망도 나온다.
2014년 3월 권 회장이 포스코의 새로운 수장에 오른 데에 박근혜 대통령의 뜻이 반영됐다는 것은 어떻게 보면 상식적이다. 포스코는 고(故) 박정희 대통령 때부터 ‘제철보국’ 이념 아래 성장해 온 재계 6위의 국민기업이다. 재계 관계자는 “형식적으로야 포스코 이사회가 신임 회장을 정하지만, 청와대 의사가 결정적으로 반영된다는 것은 공공연한 비밀”이라고 했다. 2013년 말~2014년 초 당시 김기춘(77) 대통령 비서실장과 조원동(60) 청와대 경제수석이 권 회장 선임에 일정한 역할을 수행한 것도 박 대통령의 ‘지시’에 따랐을 공산이 크다.
문제는 박 대통령이 이러한 결정을 내리게 된 이유다. 즉 도대체 누구의 ‘추천’이 있었느냐는 것인데, 이 대목에서 최씨에게 눈길이 쏠린다. 그는 대외비인 청와대 내부문서를 무더기로 건네 받고, 청와대를 제집처럼 들락날락했으며, 문화체육관광부를 비롯한 정부부처 인사에도 개입하는 등 국정을 마음대로 주물렀다. 최씨가 정호성(47ㆍ구속) 전 청와대 부속비서관 등 이른바 ‘문고리 권력 3인방’과 긴밀하게 교류해 온 사실도 검찰 수사로 확인되고 있다.
나아가 김 전 실장이 직접 포스코 임원을 만나 권 회장 선임 문제를 논의했다는 사실은 최씨가 ‘그림자’로서 개입했다는 의심을 더욱 키우고 있다. 김 전 실장은 “최씨를 전혀 모른다”고 부인했으나, 일부 언론에선 “(현 정부 초기) 최씨 소유의 서울 신사동 M빌딩이나 그 주변에서 김 전 실장을 봤다”는 복수의 증언을 보도했다. 정치권에선 “M빌딩 7, 8층에 사무실을 차리고 김 전 실장과 최씨 등이 집권대책 회의를 했다” “김 전 실장은 최순실 게이트의 비선 컨트롤타워” 등의 의혹을 제기하고 있다. 유진룡 전 문체부 장관도 언론 인터뷰에서 “김 전 실장이 문체부 1급 공무원 6명의 명단을 주고 자르라고 했다”고 주장했다.
일각에서는 최씨가 박 대통령을 거치지 않고 청와대 관계자에게 권 회장을 추천했는데도, 청와대 내에서 ‘VIP(대통령)의 뜻’으로 오인됐을 것이라는 해석마저 나온다. 재계의 한 소식통은 “권 회장 내정 보고를 받은 박 대통령이 깜짝 놀랐다는 이야기가 청와대 안팎에서 나왔다”고 전했다. 이는 최씨가 현직 대통령을 뛰어넘을 정도의 힘을 행사하면서 국정을 농단했다는 뜻이어서 사실로 밝혀질 경우 파문이 확산될 것으로 보인다.
김정우 기자 wookim@hankookilbo.com
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