21년 전의 4배… 보편적 장례로
10~40대 화장률은 95% 넘어
매장 대신 화장(火葬)으로 장례를 치르는 비율이 지난해 처음으로 80%를 넘어섰다. 화장 비율이 매장을 넘어선 지 10년 만으로, 이제 화장이 우리나라 장례의 보편적 형태로 자리매김하는 추세다.
27일 보건복지부에 따르면 2015년 전국 화장률은 전년(79.2%)보다 1.6%포인트 증가한 80.8%로 집계됐다. 1994년 화장률이 20.5%였던 점을 감안하면, 사망자 5명 중 4명이 매장되던 장례문화가 20년 만에 망자 5명 중 4명이 화장되는 시대로 탈바꿈한 것이다. 화장률은 2005년(52.6%) 처음으로 매장률을 앞지른 이래 3년마다 60%대(2008년 61.9%), 70%대(2011년 71.1%)를 돌파하며 가파르게 상승하고 있다. 조신행 복지부 노인지원과장은 “화장률은 매장률을 앞선 2005년 이후에도 연평균 3%포인트씩 증가하면서 선진국 수준인 80%를 넘어섰다”고 했다.
사망자 연령별로는 70대(79.2%)와 80대 이상(72.8%)을 제외한 모든 연령대의 화장률이 평균을 넘었다. 특히 10대(98.2)부터 40대(95.7%)까지는 화장률이 95%를 상회했다. 세대가 거듭될수록 매장 선호의식이 옅어지고 있다는 신호여서 화장률 상승세는 당분간 이어질 것으로 보인다. 이와 관련, 지난해 한국장례문화진흥원 설문조사에서 화장을 희망하는 응답자들은 ‘관리가 쉽다’(40.6%) ‘위생적이다’(36.2%) ‘절차가 간편하다’(13.6%) ‘비용이 적다’(2.6%) 등을 주요 이유로 꼽았다.
지역별 화장률은 편차가 큰 편이다. 17개 시도 중 화장률이 평균보다 높은 곳은 부산(90.9%) 인천(90.2%) 울산(88.1%) 경남(87.1%) 서울(86.7%) 경기(86.2%) 등 6곳에 그쳤다. 화장률이 평균 이하인 시도 중엔 제주(64.2%) 충남(65.6%) 전남(67.6%) 충북(68.3%) 경북(69.4%) 등 60%를 하회하는 곳도 상당수였다. 수도권(86.9%)보다 비수도권(76.8%)이, 특별ㆍ광역시(86.2%)보다 도(道) 지역(77.2%)이 화장률이 낮은 경향을 보였다.
화장률 지역차는 매장이 용이한 둔덕이 많은지 같은 지형적 조건과 함께, 지역 내 화장시설 설치 여부에 주로 좌우되는 것으로 분석된다. 화장로는 기피시설이라 공급(신설)이 원활하지 않고 설치되더라도 관외 지역 주민은 관내 주민의 5배에 달하는 사용료를 내야 하다 보니 화장의 지역 편차가 클 수밖에 없다는 것이다. 실제 충남 청양군(41.9%) 전남 장흥군(45.7%) 등 화장률이 가장 낮은 10개 기초지방자치단체는 모두 관내 화장시설이 없는 것으로 나타났다. 조신행 과장은 “수도권, 부산 등 화장 수요가 많은 지역은 주민 반발이 큰 신설 대신 기존 시설 증축이나 현대화를 지원하고, 화장시설을 신설할 경우 주변 지자체 주민도 저렴한 비용으로 이용할 수 있도록 유도할 계획”이라고 말했다.
이훈성 기자 hs0213@hankookilbo.com
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