국내 최대 도심 속 공원으로 조성될 세종시 장남평야에 서식하는 금개구리(멸종위기 야생동물 2급)의 개체수가 급감했다는 당국의 조사결과가 나왔다. 이에 따라 금개구리 보전지역으로 마련한 논 면적의 적절성을 놓고 논란이 확대될 것으로 보인다.
금강유역환경청와 한국토지주택공사(LH)가 최근 내놓은 장남평야의 ‘금개구리 대체서식지 조사결과’에 따르면 세종시 연기면 세종리 장남평야 중앙공원 예정지에 서식하는 금개구리 개체수는 최대 307~541마리에 불과하다.
금강환경청은 지난 7월 중순부터 2주 간 주ㆍ야간 15차례에 걸친 조사를 통해 금개구리 최대 307마리, 맹꽁이 4마리를 발견했다. LH는 지난 4월부터 3개월 간 12차례 모니터링을 해 최대 541마리의 금개구리가 서식하는 것을 확인했다.
이는 2년 전 장남평야 인근에 서식하던 금개구리를 현재의 대체서식지로 옮기면서 확인한 개체수(2만5,049마리)의 2%에 불과하다. 두 기관의 조사결과대로라면 이 곳에 살던 금개구리 가운데 고작 2%만 생존한 셈이다. 다만 금개구리를 모두 잡아 확인(전수조사)한 게 아닌 간이 조사인 만큼 실재 개체수와 차이가 많을 것으로 금강환경청은 추정했다.
금강환경청은 금개구리 개체 수의 급감 원인으로 생존에 필요한 필수적 생태습지(물) 부족을 들고 있다. 금개구리 보전지역 100만㎡ 가운데 31.3%(31만3,000㎡)에만 농경지(논)형태의 물을 공급했다는 것이다. 금강하천수(24.9℃)에 비해 수온이 10℃ 이상 낮은 지하수를 공급한 것도 서식지 감소와 번식 기능 저하를 초래한 것으로 보고 있다. 더불어 건설폐기물이나 축산폐수 등이 서식지를 잠식하고, 뱀과 포유류 등 천적의 영향도 있을 것으로 봤다.
금강환경청은 조사결과를 토대로 금개구리 보전을 위해 대체서식지 100㎡를 생태습지로 복원하라고 LH에 권고했다. 금강에서 하천수를 가져와 농경지와 수로 주변에 넓은 면적의 연못형 습지 등을 제공하는 방안도 제시했다. 이를 위해 금개구리 개체수 증감 등에 대한 사후 모니터링, 성과 평가 등을 꾸준히 진행해 서식지 위협 요인을 제거하고, 논의 기계경작 최소화, 수로 재정비 등의 방안을 추진하라고 주문했다.
당국이 금개구리 개체수 조사에 나선 것은 중앙공원 조성 사업 부지인 장남평야에 금개구리가 대량 서식하고 있는 게 확인되면서 서식지 보전 여부를 신중히 결정해야 한다는 판단에 따른 것이다. 행복청과 LH는 장남평야에 3단계로 나눠 총 140만9,307㎡ 규모로 중앙공원을 조성할 예정이다. 1단계(활동공원ㆍ52만1,573㎡)는 추진 중이지만, 금개구리 발견으로 2단계(생태공원ㆍ73만5,751㎡)는 보류한 상태다.
금개구리 서식지인 논 면적을 놓고 팽팽히 맞서오고 있는 신도심 주민과 환경단체는 이번 개체수 조사결과를 놓고 갈등의 골이 깊어지는 양상이다. 행복도시 입주자대표협의회와 중앙공원 바로만들기 시민모임은 현재의 대체서식지가 금개구리의 서식환경에 적절치 않다는 것을 의미한다고 주장하고 있다. 이 논리를 내세워 금개구리를 다른 대체서식지로 옮기거나 논 면적을 줄여야 한다는 기존의 입장을 거듭 강조하고 있다. 이들은 “2006년 기본계획 상 중앙공원은 이용형공원으로 설계했다”며 중앙공원에 논은 필요하지 않다고 목소리를 높이고 있다.
이에 대해 세종생태도시시민협의회와 세종환경운동연합(준), 세종참여연대, 세종지속가능발전협의회는 “환경청의 조사는 현재의 대체서식지에 금개구리가 서식할 수 있다는 것을 방증한다”며 신도심 주민들의 주장을 정면으로 반박했다. 이들은 “계절적으로 논에 물을 뺀 상태에서 수로중심으로 관측조사를 해 이 정도 금개구리를 발견한 것은 상당히 많은 개체수가 확인되는 것”이라고 주장했다. 그러면서 “환경청의 개선방안은 서식환경을 더 좋게 만들기 위한 것으로, 공원의 설계공모 취지를 살려 논 면적을 유지해야 한다”는 입장을 분명히 하고 있다.
논 면적을 둘러싼 갈등이 수년째 이어지고 있지만 행복청과 LH는 해법을 내놓지 못하고 있어 중앙공원 조성 사업은 계속 표류할 전망이다.
윤형권 세종시의원은 “중앙공원은 도심 속에 조성하는 전국 최대 공원으로 인간과 금개구리를 포함한 기존 생태가 공존하는 방법을 찾는 게 가장 중요하다”고 강조했다. 윤 의원은 “주민과 환경단체 간 이견을 좁히려는 노력을 하고, LH 등 관계당국은 눈치만 보지 말고 적극적으로 해법을 찾아 공정하고 투명하게 추진해야 한다”고 강조했다.
최두선 기자 balanceds@hankookilbo.com
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