미국 교도소 관리 당국이 전국 교도소 주변을 맴도는 드론에 골머리를 앓고 있다. 수감자들이 마약과 휴대폰 등 금지 물품 밀반입에 드론을 이용하기 시작하면서 드론을 탐지하기 위한 숨바꼭질이 한창이다.
미국 워싱턴포스트(WP)는 최근 교도소에 마약과 휴대폰, 포르노그래피 DVD 등을 몰래 운반하는 드론이 급증하면서 교정 당국에 비상이 걸렸다고 보도했다. 지금까지는 교도관을 매수하거나 가족 등 면회자를 통해 금지 물품을 들여오는 아날로그 방식을 활용했다면, 이제는 간편히 외부 조력자에게 비용 지불 후 드론으로 물품을 ‘배달’ 받는 방식을 악용하고 있는 것이다.
실제 드론을 이용한 밀매 현장은 쉴 새 없이 적발되고 있다. 올해 초 메릴랜드 서부에서는 최근 석방된 수감자가 한 건당 6,000달러(약681만원)를 받고 교도소로 마약을 공급한 혐의로 기소됐다. 영국 런던에서도 지난 4월 드론이 감옥 창살 앞으로 마약을 배달하는 장면이 보안 카메라에 적발되는 등 지역을 불문하고 드론 범죄가 확산 중이다. 점차 과감해지는 수법에 사태가 악화될 경우 총기까지 반입될 수 있다는 우려의 목소리가 커지고 있다.
교도소들은 제한된 인력으로 공중에 날아드는 드론까지 감시해야 하는 과제를 떠맡으면서 최신 기술로 재무장하고 있다. 뉴욕주 서포크카운티 교도소는 최근 독일계 업체 디드론과 협력, 적외선 영상 촬영 및 라디오 주파수 스캔을 통해 드론 조종 신호를 탐지하는 작업에 착수했다. 드론의 모터ㆍ프로펠러 소리를 감지해 사법당국에 자동 경고를 보내는 소형 탐지기도 인기를 몰고 있다. 마이클 샬키 서포크카운티 수석 보안관은 이에 “새로운 드론 접선 지점들이 생겨나고 있다”며 “보안을 위해 (신기술을 갖춰) 앞서 나갈 필요가 있다”고 밝혔다.
김정원기자 gardenk@hankookilbo.com
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