경남 하동군은 캐나다 최대 유통그룹 짐 패티슨그룹과 상호교류 활성화 및 수출 확대를 위한 우호협력 협약을 체결했다고 4일 밝혔다.
군은 2014년부터 하동 농ㆍ특산물을 수출하며 교류를 이어 온 짐 패티슨 그룹 짐 패티슨 회장을 비롯해 데이비드 콥 그룹 상무이사, 블랜드 스콧 그룹 식품계열사 부사장, 윌리엄 스틴슨 그룹 선박물류회사 대표, 윌슨 캄 아시아 식품구매총괄 사장 등 일행 6명이 지난달 30일 1박 2일 일정으로 하동을 방문해 교류 및 수출 확대에 합의했다고 밝혔다.
1961년 설립된 짐 패티슨그룹은 국내 홈플러스 규모의 슈퍼체인 545개를 둔 캐나다 최대 유통그룹으로, 3만7,000여명의 직원에 연간 매출액이 한화기준 80조원에 이르며, 현재 한국의 현대자동차, CJ, 한국전력, 하동녹차연구소 등과 거래하고 있다고 군은 설명했다.
이 그룹은 유통을 주력으로 식품·포장·제조·통신·엔터테인먼트·운송·수출 등의 사업 분야를 갖추고 있으며, 이중 165개의 마켓을 보유한 그룹 식품담당 계열사인 오버웨이티 푸드그룹이 하동 농·특산물을 취급하고 있다.
회장 등 그룹 고위 관계자 일행의 이번 하동 방문은 지난해 9월 북미시장 개척에 나선 윤상기 하동군수가 그룹을 직접 방문해 짐 패티슨 회장에게 명예 하동군민증서를 수여하고, 향후 지속적인 하동 농·특산물의 수출 및 교류 확대 방안을 협의한 데 따른 답방 성격이다.
군은 짐 패티슨그룹과의 우호협력 협약체결을 비롯해 패티슨 회장의 강연, 경남 수출상품 상담회 등 상호교류 활성화 및 수출 확대를 위한 가시적 성과를 이뤄냈다.
군은 또 윤 군수를 비롯한 기관·단체장과 향우회장, 군민, 공무원 등 400여명이 참석한 가운데 환영행사도 열었다.
윤 군수는 환영사에서 “1년 전 그룹을 방문했을 때 환대해 준 짐 패티슨 회장께 50만 내·외 군민 중 50만명째 군민으로 하동을 방문한 것을 진심으로 환영한다”며 “이번 방문을 인연으로 새로운 대한민국의 희망의 길이 시작되는 계기가 됐으면 한다”고 말했다.
이동렬 기자 dylee@hankookilbo.com
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