충남 홍성군과 일부 군의원이 거들고 나섰던 홍성 화상경마장 유치가 불발됐다.
5일 홍성군 등에 따르면 한국마사회는 한 부동산 임대업체가 서부면에 조성 예정인 오토캠핑장에 화상경마장을 유치하겠다는 사업계획 제안에 대해 탈락 결정을 통보했다.
한국마사회 측은 전국의 화상경마장 설치 후보지 4곳 가운데 홍성은 반대의견이 많고 사업성도 떨어져 이같이 결정한 것으로 알려졌다. 특히 지난해 화상경마장을 추진하다 무산됐던 보령시와 홍성군 서부면이 매우 가깝다는 점도 고려된 것으로 전해지고 있다.
마사회 결정으로 화상경마장 유치 논란이 일단락 됐으나, 홍성 주민들에게는 찬반이 엇갈려 갈등이 쌓이는 등 앙금만 남겼다.
홍성군은 지난 7월 화상경마장이 경제유발효과와 세수 증대에 도움이 된다며 동의서를 발급했다.
이에 지역시민사회단체 등은 대책위를 꾸려 화상경마장 유치 반대 운동에 나섰다. 더불어민주당 소속 기초ㆍ광역의원들도 유치 반대에 가세했다.
이들은“도박 중독자 양산으로 가정 파괴와 지역경제 파탄 등 지역사회를 황폐하게 하는 한국마사회의 화상경마장 설치 계획을 즉각 철회하라”고 주장했다.
반면 새누리당 의원들은 지난 1일 성명을 내고 “화상경마장 사업은 홍성군을 전국적인 관광지로 만드는데 촉매제 역할을 하고 경제유발 효과로 지역경제를 활성화하는 데 큰 도움이 된다”며 찬성 입장을 밝혔다. 또한 “더불어민주당은 지역경제 활성화와 군민의 삶의 질 향상을 위한 관점이 아닌 군민의 분열과 당리당략을 위한 정치적 악용을 즉각 중단하라”고 주장했다.
시민 김모(45)씨는 “홍성군은 화상경마장 유치와 관련해 전국의 지자체들이 지역갈등으로 곤혹을 치른 것을 감안해야 했지만 세수 증대라는 짧은 안목과 통합 조정 능력 부족으로 군민들의 갈등과 반목이 커졌다”며 “군정 수행은 돈 보다 지역화합과 안정을 우선으로 해야 한다”고 말했다.
이준호 기자 junhol@hankookilbo.com
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