정부 지원금 확대, 참여 조건 완화
의사 여럿이 당직 품앗이도 인정
소아과 개원의 여전히 부글부글
“소규모 병원은 폐업 위기 몰리고
장시간 근무에 의료 질 낮아진다”
A씨는 지난해 초 두 살짜리 아들의 손이 문에 끼여 당황했던 기억이 선명하다. 하필 대부분 병원이 문을 닫는 공휴일이었다. 하지만 A씨는 곧 마음을 가라앉히고 평일엔 오후 11~12시까지, 휴일엔 최소 오후 6시까지 운영하는 집 근처의 달빛어린이병원으로 향했다. A씨는 “대기 인원이 있어 조금 기다린 했지만 응급실까지 안 가도 돼 다행이었다”며 “달빛어린이병원은 존재만으로도 든든하다”고 말했다.
정부가 달빛어린이병원을 확대하기 위해 공모 조건을 완화하기로 했다. 보건복지부는 10월부터 ▦병ㆍ의원 한 곳에 여러 명의 의사가 돌아가며 당직을 서는 형태(당직운영) ▦인접한 여러 병ㆍ의원이 요일을 나눠 진료를 보는 방식(연합운영) 등 다양한 형태의 달빛어린이병원을 신규로 공모한다고 8일 밝혔다. 복지부 관계자는 “최근 맞벌이 부부 증가 등 수요 증가에 따라 다양한 모델을 마련했다”고 설명했다.
달빛어린이병원은 소아 경증환자가 야간과 휴일에 문을 여는 병원을 찾지 못해 불가피하게 응급실을 사용해야 하는 불편과 응급실 과밀 문제를 해소하기 위해 2014년 9월부터 운영되고 있다. 현재까지는 소아과 의사 3명을 확보한 소아과병원 한 곳이 정부에 신청해 지정 받는 식이다.
달빛어린이병원은 아이를 키우는 부모들에게 꼭 필요한 존재로 자리매김하고 있다. 반응도 좋고 찾는 이도 많다. 복지부가 3월 달빛어린이병원 이용 환자 보호자 200명을 조사한 결과, 10명 중 9명(89.5%)이 “도움이 됐다”고 평가했고, 10명 중 8명(80%)은 “만족한다”고 답했다. 기존에 이용했던 응급실에 대한 만족도는 31.4%에 불과했다. 지난해 달빛어린이병원 한 곳당 휴일 또는 야간 진료 인원은 하루 평균 150명을 넘어섰다. 이용자의 85.5%가 “다시 방문하겠다”고 응답한 것도 같은 맥락이다.
안기종 한국환자단체연합회 대표는 “야간에 응급실에 가는 상당수의 아이들이 경증환자임에도 다른 대안이 없어 비싼 비용을 치르고 있다”며 “응급실이 붐비면 감염 위험이 높아지는 등 또 다른 문제도 발생하기 때문에 여러 차원에서 달빛어린이병원 확대는 불가피하다”고 강조했다. 실제 소아환자가 감기로 서울 대형병원 응급실을 찾을 경우 약 4만원의 본인부담금을 내야 하지만 달빛어린이병원을 이용할 경우 4,000~7,000원만 부담하면 된다.
그러나 소아과 개원의사들의 공감대를 이끌어내는 문제는 여전히 풀어야 할 숙제다. 수요층의 요구가 많음에도 시행한 지 2년 가까이 된 현재 전국에 달빛어린이병원은 11곳에 불과하다. 소아과 개원의사들의 반대로 참여가 저조한 탓이다. 지난해 지방의 한 병원은 달빛어린이병원으로 지정됐다가 지정을 취소해달라고 요청하기도 했다. 다수가 반대하는 상황에서 의사를 고용하는 게 쉽지 않고, 소아과 개원의 커뮤니티에서 강제 퇴출당할 수 있다는 게 이유였다. 황대환 소아청소년과개원의사회 총무이사는 “달빛어린이병원이 확대되면 다니던 병원을 가지 않고 달빛어린이병원만 찾게 돼 동네 소규모 의원들이 폐업 위기에 처하게 된다”며 “의사들의 근무시간이 길어져 의료의 질이 낮아지는 부분도 문제”라고 주장했다.
복지부는 지원금 확대(연 1억8,000만원→4억원), 참여 모델 다양화 등을 진행하는 한편, 달빛어린이병원에 항의전화를 하거나 운영을 방해하는 행위에 대해선 엄중 대응할 계획이다.
채지선 기자 letmeknow@hankookilbo.com
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