“한류 관광 취소 이은 괴롭히기”
중국 당국이 한국인의 상용비자 업무를 대규모로 대행하던 자국 업체의 자격을 취소한 것으로 3일 확인됐다. 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 한반도 배치 결정 이후 중국 측의 보복 우려가 제기되는 가운데 나온 결정이어서 보복 조치의 일환이라는 분석이 나온다.
이날 외교부에 따르면 중국 당국은 한국인의 상용비자 발급에 필요한 초청장 발급을 대행해주던 자국 여행업체에 대해 이날부로 자격을 취소했다. 이 업체는 한국과 미국 등 다양한 나라에서 중국 입국 비자 업무를 대행하던 업체로, 한국인의 상용 복수비자 발급에 필요한 초청장 발급 대행 업무를 독점적으로 해왔던 것으로 알려졌다. 외교부 관계자는 “중국측에서 ‘업체에 문제가 있어 내린 결정’이라고 알려왔다”면서도 “정확한 자격 취소 배경에 대해서 알지 못한다”고 밝혔다.
외교부는 다만 중국이 한국인에 대해 상용비자 발급을 중단하거나 신청 접수를 거부했다는 일각의 주장에 대해서는 부인했다. 외교부 관계자는 “자격 취소된 해당 업체를 통해 초청장을 받는 것은 불가능하지만, 원칙대로 우리 기업들이 중국 현지의 협력 업체를 통해 정상적으로 초청장을 받으면 상용 비자가 발급된다”고 말했다. 그러나 중국 측 사업 파트너가 없다면 초청장을 받을 수 없는 등 비자 발급 절차가 번거롭거나 까다로워질 것으로 보인다.
이를 두고 중국이 사드 배치 결정에 대한 ‘저강도 보복 조치’를 통해서 ‘한국 괴롭히기’에 나선 것이란 분석이 나온다. 지난달 중국이 칭다오 국제 맥주 축제에 대구시 대표단의 참가를 불허한 데 이어 2일에는 광저우의 한 화장품 회사가 직원 2,000명의 한국 포상 관광을 협의하다가 돌연 취소하기도 했다. 그간 중국의 보복 조치 분야로 거론되던 비자 발급, 관광, 한류 수출 등에서 이상 조짐이 나타나고 있는 것이다. 김재홍 방송통신위원회 부위원장은 1일 중국 출장을 다녀온 뒤 가진 기자간담회에서 “지방정부와 민간기업이 알아서 눈치를 보면서 한류 수출이 암초에 부딪힌 징후가 느껴졌다”고 말했다. 정민승 기자 msj@hankookilbo.com
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