미국 민주당 대선 후보 힐러리 클린턴 전 국무장관이 5일(현지시간) 최대 아킬레스건인 ‘이메일 스캔들’의 수렁에서 벗어났다. 미 연방수사국(FBI)이 이날 이메일 스캔들 사건 수사를 종료하면서 불기소 권고를 한 것이다.
제임스 코미 FBI 국장은 “클린턴 전 장관이 개인 이메일 서버로 송수신한 이메일 가운데 총 110건이 비밀정보를 포함하고 있었다”면서 “하지만 고의적 법위반 의도는 없는 것으로 파악됐다”고 밝혔다. 그러면서 “법무부에 불기소 권고를 하는 것으로 결론 내렸다”고 설명했다.
법무부가 FBI 권고를 토대로 조만간 불기소 방침을 최종 확정하면 이메일 스캔들 수사는 공식 종료된다. 클린턴 전 장관으로서는 이달 하순 후보 지명 전당대회를 앞두고 자신의 발목을 잡아 온 이메일 스캔들의 족쇄를 벗게 됐다. 만약 FBI가 법무부에 기소를 권고했다면 클린턴 전 장관은 대선 후보 자격 유지 자체가 힘들 수도 있었다.
이메일 스캔들은 클린턴 전 장관이 2009년부터 4년간 국무장관으로 재직할 당시 국무부 관용 이메일 계정 대신 개인 이메일 계정을 사용해 연방법 위반 논란이 인 사건이다. 지난해 3월 뉴욕타임스(NYT) 보도로 처음 알려진 뒤 지금껏 클린턴 전 장관을 괴롭혔다. 경선 내내 공화당의 거센 공격을 받았고 신뢰 하락의 중요 요인으로 작용했다. 측근들이 줄줄이 FBI의 소환조사를 받은 것은 물론 클린턴 전 장관 자신도 3시간 30분 동안 직접 조사를 받았다.
수사결과 발표 직후 클린턴 측은 “개인 이메일 계정을 사용한 것은 실수였고 앞으로는 절대 같은 실수를 되풀이하지 않을 것”이라며 환영했다.
클린턴 전 장관이 비록 불기소 처분을 받게 됐지만, 논란은 계속 이어질 것으로 보인다.클린턴의 이메일 가운데 52다발 110건은 당시 기준으로도 비밀정보를 포함하고 있었고, 이 중 8개 다발은 1급 비밀정보를 담고 있었기 때문이다. 코미 국장은 “1급 비밀정보를 다루는 과정에서 그녀와 측근들이 매우 부주의했다”고 지적했다. 또 그동안 사법처리 대상이라고 공객해온 공화당과 트럼프가 강력히 반발하고 나서 본선 과정에서도 계속 논란이 될 가능성이 크다.
한편, 클린턴 전 장관은 이날 최대 우군인 버락 오바마 대통령이 첫 지원유세 출격에 나서면서 또 다른 호재를 맞았다.
강주형기자 cubie@hankookilbo.com
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