“대학이 지역 사회를 떠나서는 존재할 수 없지요. 지역 발전을 위해 영동대가 더 노력하겠습니다”
28일 충북 영동군과 상생발전 협약을 한 채훈관(54) 영동대 총장은 “비록 교명이 바뀌더라도 영동대는 영원히 영동 주민들의 대학으로 남을 것”이라고 말했다.
협약을 통해 영동대는 교명을 바꾼 후에도 영동에 본교를 두고, 본교 학생수를 현재와 같은 2,500명으로 유지키로 했다. 또한 본교 학과를 제2캠퍼스(아산)로 이전하지 않기로 했다. 이로써 교명 변경을 둘러싸고 불거진 영동군과 영동대의 갈등이 일단락됐다.
채 총장은 “지역 기관·단체들이 총 궐기대회까지 여는 극한 상황 속에서도 지역민과 끊임없이 대화하고 소통한 덕에 갈등을 풀 수 있었다”며 “큰 틀에서 협력을 이끈 영동군에 감사 드린다”고 했다.
그의 말대로 영동대는 교명 변경을 둘러싼 갈등 중에도 지역과의 소통 창구를 놓지 않았다. 오히려 지역 속으로 더 파고들었다. 학생들과 교수들은 ‘영동대는 영동군을 사랑합니다’란 현수막을 내걸고 지역사회 설득에 직접 나서기도 했다. 지역과의 소통은 채 총장이 솔선했다. 그는 지난 3월 가족과 함께 영동으로 주민등록을 이전했다.
채 총장은 “영동대가 지역경제를 활성화하는 일에 앞장서겠다”고 약속했다. 이를 위해 산ㆍ학이 협력하는 새로운 사업과 주민 일자리를 발굴하는 데 적극 나설 참이다.
그는 “손맛이 뛰어난 지역 어르신들과 호텔외식학과 학생들이 합심해 지역특산물을 이용한 웰빙식품 개발에 나서는 방안을 추진 중”이라며 “6차 산업을 키우고 어르신 일자리를 창출하는 사업이 될 것”이라고 귀띔했다.
그는 “대학 정원감축 등 학교의 주요 현안이 발생할 때는 영동군에 사전 설명하겠다”며 지역과의 소통을 거듭 강조했다.
이번 협약으로 영동군은 영동대의 교육ㆍ연구 여건을 개선하고 통학버스 운영비를 지급하는 등 행정적 지원을 아끼지 않기로 했다. 영동군내 고교 졸업생의 영동대 진학에도 공동 노력하기로 했다.
양측은 재학생과 교직원의 영동군 전입에 협조하면서 유망학과 신설 등 학교 경쟁력을 높이기 위해서도 협조할 방침이다.
영동대는 대학 경쟁력을 높이기 위해 지난 3월 충남 아산캠퍼스 개교에 맞춰 ‘U1대학교’로 교명 변경을 추진했다. 이에 영동군과 지역 주민들은 “학교 이전 수순”이라며 반대 서명 운동과 규탄 대회를 여는 등 크게 반발했다. 갈등이 해소됨에 따라 영동대는 다음 학기부터 U1대학교로 교명이 바뀐다. 영동 캠퍼스는 U1대학교 영동 본교가 된다.
한덕동 기자 ddhan@hankookilbo.com
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