중국 당국이 ‘댓글부대’를 운영해왔다는 폭로가 나왔다. 정부기관 직원들이 주요 현안에 대해 여론조작용 댓글을 작성해왔다는 것이다.
20일 홍콩 영자지 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 미국 하버드대 게리 킹 박사 연구팀은 2013년 2월부터 2014년 11월 사이 장시(江西)성 간저우(?州)시 산하 인터넷선전부에서 유출된 이메일 상의 온라인 게시글 4만3,800개를 분석한 결과 99%가 200여개 정부기관 직원들에 의해 작성됐다. 이들 메시지의 53%는 정부 웹사이트에 게시됐고, 나머지는 웨이보(微博ㆍ중국판 트위터) 등 상업적 사이트에 올려졌다.
연구팀의 분석 결과 댓글부대는 공산당ㆍ정부 비판에 대해 적극적으로 반박ㆍ토론하는 대신 일방적인 정권 옹호와 공산당 지지를 통해 주의를 분산시키는 역할에 치중했다. 이들의 온라인 메시지는 시진핑(習近平) 국가주석의 중국몽(中國夢)에 대한 정부의 선전, 신장(新疆)위구르자치구 내 폭동 등 주요 사건을 전후해 대량 게시됐다. 연구팀은 댓글부대의 비판여론 무마용 게시글이 연간 4억8,800만개에 달할 것으로 추정했다.
연구팀은 또 중국 당국이 지속적으로 인터넷에 올라온 글들을 검열해왔으며, 단순히 정부를 비판하는 의견보다 단체행동을 요구하는 누리꾼들의 글을 삭제하는 데 더 많은 노력을 기울였다고 밝혔다.
그간 중국에선 당국을 위해 인터넷 여론을 조성하는 관변 평론가들을 ‘우마오당’(五毛黨)이라고 불러왔다. 이들이 글을 올릴 때마다 5마오(五毛ㆍ약 90원)를 받는다는 추측 때문이었다. 하지만 킹 박사 연구팀이 폭로한 댓글부대는 글 게시 자체가 주업무인 정부기관 직원들이어서 추가적인 보수를 받지는 않는 것으로 드러났다.
베이징=양정대특파원 torch@hankookilbo.com
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