중국이 남중국해 분쟁과 관련해 주변국가들의 지지를 끌어내는 과정에서 ‘일본 때리기’에 집중하고 있다. 당사자 해결 원칙을 강조함과 동시에 과거 일본의 침략전쟁을 부각시키려는 전략적인 의도도 깔려 있다.
중국 외교부와 관영매체들은 최근 남중국해 분쟁의 한 축을 자임하고 나선 일본을 정조준했다. 인민일보 자매지인 환구시보는 10일 “남중국해와 무관한 일본이 동남아 국가들을 꾀어 지역 안정을 해치고 있다”면서 “일본은 부끄러운 역사부터 되돌아봐야 한다”고 비판했다. 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 외무상이 왕이(王毅) 중국 외교부장을 만난 직후 동남아 국가들을 순방하면서 남중국해 분쟁에 대한 공동 대응을 촉구한 데 대한 불만의 표출이다.
앞서 훙레이(洪磊) 중국 외교부 대변인도 정례 브리핑에서 일본을 향해 “불량한 속셈이 있다”고 직격탄을 날렸다. 그러면서 “일본은 (남중국해와 무관한) 역외국가임에도 집요하게 이 문제에서 존재감을 나타내려 한다”고 지적했다. 그는 특히 “일본은 결국 2차 대전 당시 남중국해 도서를 불법 점령한 부끄러운 역사 증거와 남중국해 문제와 관련된 불량한 속셈을 들춰내게 될 것”이라고 목소리를 높였다.
중국이 이처럼 일본을 타깃으로 삼은 것은 이르면 이달 말에 있을 상설중재재판소(PCA)의 결과 발표 이후를 염두에 둔 것으로 해석된다. 중국은 이미 필리핀의 제소로 진행되고 있는 PCA 재판이 자국에 불리하게 나올 가능성이 높다는 판단에 따라 수용 거부 의사를 분명히 했다. 대신 이를 둘러싼 국제사회 여론전에 집중하고 있다.
중국은 특히 이 과정에서 아세안을 필두로 한 주변 동남아 국가들의 지지를 끌어내기 위해 총력전을 펼치고 있다. 미국과 행보를 같이 하고 있는 일본의 과거 침략전쟁을 직간접적으로 부각시키는 이유다. 미국이나 일본 모두 남중국해와는 무관한 역외국가라는 점에서 당사자 해결 원칙을 인정받는 것도 또 다른 노림수다.
베이징=양정대특파원 torch@hankookilbo.com
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