일본 미쓰비시(三菱)자동차의 연비 조작이 기존에 알려진 것보다 훨씬 광범위한 것으로 드러나 논란이 확산되고 있다. 연비를 측정하면서 일본 법에 어긋나는 미국식 측정법을 사용했고 몇몇 자료는 실제 주행 중 측정하지 않고 가짜로 만들어 제출하기까지 했다.
23일 일본 산케이(産經)신문은 미쓰비시자동차가 연비를 조작한 차량이 기존에 밝혀진 4종을 포함해 총 27개 차종에 이르며 판매대수로는 200만대를 넘는다고 보도했다. 산케이신문이 인용한 미쓰비시자동차의 기자회견 및 공개 자료에 따르면 이 회사는 2002년부터 차종 대부분의 연비를 측정할 때 일본 도로운송차량법에서 규정하는 연비측정 방법과는 다른 미국식 측정법을 사용해 연비를 측정하고 자료를 제출해왔다.
미국식 측정법이 실제 연비 수치에 미치는 영향은 불분명하지만 국토교통성은 산케이신문에 “(미쓰비시자동차가) 법령을 준수하지 않았다”는 입장을 밝혔다. 미쓰비시자동차는 이미 연비 조작을 인정한 4종 외에는 “데이터의 부정 조작이 확인되지 않았다”며 생산을 계속하고 있지만 연비가 과장된 것으로 밝혀질 경우 생산을 중단할 수도 있다.
미쓰비시자동차가 연비를 실제로 측정하지 않고 임의로 작성해 제출한 정황도 드러났다. 같은 날 요미우리(讀賣)신문 등의 보도에 따르면 미쓰비시자동차가 연비 조작을 인정한 ‘eK 왜건’등 차량 4종은 출시된 신차의 디자인을 일부 변경하고도 공기 저항 자료를 실제 주행으로 측정하지 않고 기존 자료를 약간만 수정한 것으로 드러났다.
일본 법령에 따르면 자동차 생산업체는 신차가 발매된 후 디자인이나 내장을 약간만 변경하는 ‘마이너 체인지’를 진행하더라도 차량의 무게가 변경되기 때문에 실제 주행을 통해 공기 저항을 재측정해 검사기관에 제출할 의무가 있다. 미쓰비시자동차는 개량모델 출시에 걸리는 시간을 단축하기 위해, 또는 최초 연비 검사 자료를 조작해 제출한 사실이 드러날 것을 우려해 가공자료를 제출한 것으로 추정된다.
일본 당국은 연비 재검사는 물론 감세 혜택 취소를 검토하고 있으며 회사에 판매 차량 재매입까지 요구하고 있다. 이시이 게이이치(石井啓一) 일본 국토교통상은 22일 기자회견에서 미쓰비시자동차에 높은 연비 차량에 적용되는 친환경차 감세분을 납부하도록 하는 방법을 검토 중이라고 밝혔다. 아울러 미쓰비시자동차에는 재매입을 촉구했는데 미쓰비시자동차가 연비 조작을 인정한 4종의 차량 62만6,000대만 재매입해도 소요비용은 수천억엔(수조원)에 달할 전망이다.
인현우 기자 inhyw@hankookilbo.com
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