중국이 영유권 분쟁을 빚고 있는 남중국해 도서 건설을 위해 바다 위를 떠다니는 소규모 원전 건설을 추진중인 것으로 22일 알려졌다.
관영 영자지 글로벌타임스는 이날 “중국이 해상 이동이 가능한 부동(浮動) 핵발전소 건설에 박차를 가하고 있다”면서 “전문가들은 이 프로젝트가 완성되면 남중국해 도서 건설의 효율성을 크게 높여줄 것으로 보고 있다”고 전했다. 환구망도 “중국선박중공집단(CSIC)이 총 20기의 부동 핵발전소 건설 계획을 세워놓았고 이미 설계에 착수했다”고 보도했다.
이와 관련, CSIS는 2018년까지 시험모델 개발을 마무리짓고 이듬해부터 실제 운용에 들어갈 계획인 것으로 전해졌다. 부동 핵발전소 1기 건설에는 30억위안(약 5,300억원)이 소요될 것으로 추산되고 있다.
앞서 중국 국유원자력발전회사인 중국광핵집단은 다목적 부유식 소영 모듈형 원자로를 2020년에 완공하겠다고 밝힌 바 있다. 이 부유식 해상 원전은 내년에 착공될 계획이다.
중국 해군의 군사전문가 리제(李杰)는 “남중국해 도서들이 중국 대륙으로부터 멀리 떨어져 있어 화석연료 운송에 어려움이 많다”면서 “부동 핵발전소 건설은 남중국해 도서의 등대, 담수화 시설, 구조설비, 방어적 무기, 공항, 항만 등에 전기를 공급하는 데 큰 역할을 하게 될 것”이라고 말했다.
하지만 중국이 실제 부동 핵발전소 건설을 현실화할 경우 미국 및 동남아 국가들과의 남중국해 영유권 분쟁은 더욱 격화할 가능성이 높다. 또 핵폐기물 무단투하 가능성 등 환경오염 논란도 가중될 것으로 보인다.
베이징=양정대특파원 torch@hankookilbo.com
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