일본 구마모토(熊本)현에서 14일 밤 규모 6.5의 강진이 발생한 지 만 하루 만인 16일 새벽 더 큰 규모인 7.3의 강진이 발생한 원인은 이 지역의 복잡한 지하 지각판의 특징 때문으로 분석됐다.
미국 지질조사국(USGS)에 따르면 14일 밤 9시26분께 첫 지진이 일어난 이후로 정확한 위치가 파악된 규모 2.5 이상 지진은 16일 오전 1시25분 7.3 강진까지 19차례에 달한다. 규모 7.3 강진 이후에도 6.0에 육박하는 강진이 두 차례 더 일어났다. USGS는 "16일 새벽의 지진은 14일의 잇단 전진 이후 하루 만에 발생한 것"이라면서 이번 지진을 본진으로 설명했다.
첫 지진과 이후 지진들은 얕은 지층에서 단층이 수직이 아닌 평행 방향으로 힘을 받는 주향(走向)이동단층 지진이다. USGS는 좌측방부 단층이 북서쪽으로, 우측방부 단층은 북동쪽으로 충격을 받았다고 설명했다.
지진은 유라시아 판 아래로 파고들어 가는 필리핀해 판이 시작되는 류큐 해구에서 일어났으며 깊이와 단층 구조를 보면 유라시아판 상단에서 생긴 지각변동에서 발생한 것으로 보인다고 USGS는 추정했다.
잦은 여진은 첫 지진 진앙 근처의 후타가와(布田川) 단층(길이 64㎞)과 히나구(日奈久) 단층(길이 81㎞)이 부딪히면서 일어나는 것으로 추정되고 있다.
교도통신에 따르면 정부 지진 태스크포스(TF)는 15일 긴급회의에서 81㎞짜리 단층이 활성화하면서 미끄러진 것이 첫 지진을 일으킨 것으로 보인다고 결론지었다. 이 TF는 앞서 2013년 내놓은 보고서에서 이 단층이 활성화하면 6.8 규모의 지진이 발생할 수 있다고 분석한 바 있다.
이 단층 부근의 지하 구조가 복잡해 추가 여진이 일어날 가능성이 있다고 전문가들은 보고 있다. 더글러스 기븐 USGS 연구원은 라이브사이언스에 "격렬한 움직임으로 큰 규모의 여진이 많이 발생하고 있다"며 "또한 대형 지진 이후에는 보통 지층 구조가 약화한다. 추가 피해가 예상된다"고 말했다.
구마모토=박석원특파원 spark@hankookilbo.com
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