“공천에서 정치 보복이 있다면 시스템을 붕괴시키고 정치 문화를 완전히 후퇴시키는 일이다.”(2008년 1월 대구에서 기자들과 만나)
“공천 기준을 특정 인물이나 지역에 적용하겠다는 것은 자의적이고 위험한 발상이다.”(2012년 1월 인터넷 언론 간담회에서)
박근혜 대통령이 18, 19대 총선 공천을 앞두고 한 말들이다. 박 대통령은 과거 총선 때마다 이처럼 합리적 원칙과 국민의 뜻이 공천의 유일한 기준이 돼야 한다고 줄기차게 강조했다. 민심은 박 대통령의 발언을 진심이라 보고 매번 박 대통령의 손을 들어 주었다. 하지만 최근 새누리당의 20대 총선 공천 과정에서 박 대통령은 원칙을 스스로 허물었다는 논란에 휩싸였다.
‘보복 공천’이 최대 논란이라는 점에서 새누리당의 이번 공천은 2008년 18대 총선 때와 판박이다. 당시 친이계가 주도한 공천에서 친박계 의원들이 무더기로 잘려 나가자 박 대통령은 기자회견이나 측근의 입을 통해 연일 입장을 냈다. “단지 ‘나’를 도왔다는 이유로 탈락시킨 것은 사적 감정으로 표적 공천을 한 것으로밖에 볼 수 없다” “‘승자’ 쪽에서 마음대로 하는 것이 법이 된다는 이야기 아니겠느냐”…. ‘나’를 유승민 새누리당 의원으로, ‘승자’를 청와대로 바꾸면 새누리당의 요즘 상황과 정확히 들어 맞는다. 8년 전 ‘계파의 이해가 아닌 정치 발전의 문제’라고 호소한 박 대통령의 진정성을 믿었던 지지자들이 배신감을 느끼는 대목이다.
박 대통령은 2012년 1월 한나라당의 정강ㆍ정책을 발표하는 기자회견에서 “힘 있는 몇 사람에 의해 좌지우지된 공천의 틀과 원칙을 확실히 지키고 실천하는 것에서 정치 개혁이 시작된다”고 강조했다. 같은 해 12월 발간한 대선 공약집에서는 “공천이 비공개로 처리돼 투명성ㆍ공정성에 의혹과 시비가 제기되는 문제의 해결”을 공언했다. 하지만 ‘박심(朴心) 공천’으로 불리는 이번 공천에서 박 대통령의 약속들은 지켜지지 않았다.
청와대가 논란을 무릅쓰고 무리수를 두는 것은 박 대통령이 총선 이후, 멀게는 퇴임 이후 정치적 영향력을 유지하기 위한 목적이라는 게 여권 인사들의 설명이다. 한 관계자는 “박 대통령은 영남ㆍ보수 진영에 쌓은 자신의 견고한 성(城)을 지키려 하는 것”이라며 “이를 위해선 정적들을 제거하고 충성파들을 여의도에 포진시키는 것이 최우선 순위라고 보는 것 같다”고 말했다. 최문선기자 moonsun@hankookilbo.com
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