C형 간염 집단 감염사건의 진원지로 지목돼 경찰 조사를 받았던 강원 원주시 한양정형외과 원장 노모(59)씨가 4일 자택에서 숨진 채 발견됐다.
원주경찰서에 따르면 이날 오전 7시49분쯤 노씨가 원주시 무실동 자택 안방 화장실에서 목을 매 숨져 있는 것을 부인이 발견해 경찰에 신고했다. 현장에서 유서는 발견되지 않았다.
경찰은 노 원장이 C형 간염 집단 감염 사태로 인한 심리적 압박감으로 스스로 목숨을 끊은 것으로 보고 있다. 첫 번째 조사에서 잘못을 일부 인정한 데다, 감염자가 지속적으로 늘어나자 심적 부담을 크게 느꼈을 것이라는 게 경찰의 얘기다.
노씨가 이날 오후 2시 두 번째 경찰조사를 앞두고 자살한 것을 두고 경찰의 강압수사 논란도 제기됐다. 이에 대해 경찰은 “노씨가 변호인과 함께 진술 녹화실에서 조사를 받았고, 원할 경우 휴식을 취하기도 했다”며 부인했다.
노씨가 운영했던 원주시 학성동 소재 한양정형외과는 지난해 4월부터 자가혈주사(PRP) 시술 후 집단으로 C형 간염에 걸렸다는 민원이 제기된 곳이다. 노씨는 이 사건이 불거지자 지난해 5월 병원을 자진 폐업한 뒤 최근까지 원주시내 한 병원에서 일해왔다. 보건당국 조사 결과 이 병원에서 진료를 받은 환자 245명이 C형 간염 양성반응을 보였다. 이 가운데 90여명은 당장 치료가 필요한 ‘리보핵산(RNA) 양성’으로 확인됐다.
경찰은 환자 혈액을 채취해 원심분리 후 추출한 혈소판을 다시 주사하는 PRP시술 과정에서 1회용 주사기 재사용이나 원심분리기를 통한 감염이 의심된다고 판단, 지난달 12일 수사에 착수했다.
경찰은 지난달 16일 노씨에 대해 출국금지 조치를 내린 데 이어, 같은 달 29일에는 노씨를 피의자 신분으로 소환해 1회용 주사기 재사용 여부 등에 대해 10시간 가량 강도 높은 조사를 벌였다. 또 2006년부터 지난해까지 한양정형외과에서 근무한 적이 있는 간호사, 간호조무사 30여명 가운데 PRP 관련 업무를 했던 직원들을 불러 주사기 및 키트 재사용 여부를 집중적으로 조사하는 등 수사를 확대해왔다.
그러나 노씨가 숨지면서 이 병원에서 사용한 PRP장비 2대를 압수해 비정상적인 의료행위와 감염의 인과관계를 밝히려 했던 경찰 수사도 어려움을 겪게 됐다. 현재 건강보험 재정으로 부담하고 있는 감염 환자의 검사·진료비에 대한 구상권과 피해자 보상 문제 역시 난항에 빠졌다.
원주경찰서 관계자는 “노씨에 대해 공소권 없음으로 수사를 종결하고, 질병관리본부, 원주시보건소와 함께 C형 간염 감염경로를 밝히는데 주력할 방침”이라고 말했다.
원주=박은성기자 esp7@hankookilbo.com
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