중국이 앞으로 북한과의 무역 규모를 절반 가량 축소할 것이라는 전망이 나왔다.
중국 공산당 기관지 인민일보(人民日報) 자매지인 환구시보(環球時報)는 23일 북중 접경지역인 랴오닝(遼寧)성 단둥(丹東)에서 대북 석탄무역을 하는 한 기업가가 “3월 1일을 기해 (자신의 회사가) 북한과의 석탄무역을 중단키로 했다”고 밝혔다고 보도했다. 이 기업인은 “랴오닝성 정부가 상무부 내 관련 부서와 해관총서의 명령을 받은 것으로 알고 있다”며 “앞으로 중국과 북한간 무역의 50%가 중단될 것”이라고 말했다. 그는 또 “북한의 ‘위성’ 발사에 대응한 중국 측의 금융제재 시행일 가능성이 크다”고 내다봤다.
북중간 석탄 무역이 전면적으로 중단될 것인지에 대한 중국 정부의 공식 발표나 확인은 이뤄지지 않고 있다. 하지만 보도 내용이 사실일 경우 다른 업체들도 북한과의 석탄 교역을 중단할 가능성이 적지 않아 보인다. 중국 해관총서 자료에 따르면 지난해 북한의 대중 수출 가운데 석탄(10억5,000만달러ㆍ약 1조2,000억원)이 차지하는 비중은 42.26%로 거의 절반에 육박한다. 이 때문에 북중간 석탄 거래 중단이 현실화하면 북한은 상당한 타격을 받을 수밖에 없다. 베이징의 한 정부소식통은 “현재까지 중국이 중앙정부 차원에서 북한에 대해 독자제재를 취했다는 소식은 없고 앞으로도 그 가능성이 높아 보이진 않는다”면서도 “금융권이나 개별 기업 차원에서 리스크 관리에 들어갔을 개연성은 충분하다”고 말했다.
베이징=양정대기자 torch@hankookilbo.com
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