충남 천안시 ‘천안시민의 종’이 원도심 활성화를 위한 동남구청사 복합개발의 발목을 잡으면서 이전 논란에 휩싸였다.
17일 천안시에 따르면 지난 2005년 6억9,700만원을 들여 동남구 청사 마당 한가운데 종각과 함께 무게 18.75톤, 높이 2.88m, 구경 2.14m 규모 ‘천안시민의 종’을 건립했다.
그러나 종각이 자리한 곳은 최근 천안시와 LH가 국토교통부 지원으로 원도심 활성화를 위한 도시재생 복합개발사업을 진행, 철거를 하거나 이전이 불가피한 상황이다.
종각이 입지한 일대는 천안시가 계획 중인 도시재생사업의 핵심으로 지상 40층, 450가구 규모의 주상복합건물이 들어설 예정이다.
이에 따라 천안시는 종각 이전을 검토 중이다. 하지만 문화재 가치도 없는 종각 이전비용으로 4억원 이상을 쏟아 부어야 한다는 게 걸림돌이다.
이 종각은 건립할 때부터 위치에 대한 적정성 논란에 휩싸였다. 전임 시장은 종각 건립을 추진하면서 지역의 화합과 안녕, 문화적 상징성 등을 고려했다는 명분을 내세웠다. 그러나 시 청사를 서북구 불당동으로 이전하면서 가속화된 원도심 공동화 현상 해소방안으로 이 일대를 복합개발 하겠다고 이미 발표해놓고 종각 건립에 나서 시장의 치적사업이 아니냐는 비판을 받았다.
일부에서는 “막대한 세금을 들여 이전비용을 추가로 낭비하기 보다는 차라리 철거해야 한다”라는 의견을 내놓고 있다
때문에 종각의 이전 또는 철거를 해야 하는 상황에 놓인 천안시는 고민에 빠졌다.
종각을 이전할 경우 예산낭비 여론이 부담스럽고, 자칫 ‘전임 시장의 업적 지우기’라는 정치적 공방으로까지 비화할 수 있기 때문이다.
천안시 관계자는 “원도심 활성화를 위한 사업에 따라 이전이 불가피하다는 여론이 높다”며 “시민 의견 수렴과 각계각층으로 구성된 자문위원회를 구성해 이전 여부와 이전 최적지를 결정할 것"이라고 말했다.
한편 천안시가 최근 실시한 ‘천안시민의 종’ 이전 관련 설문조사에서는 66%가 ‘동남구청사부지 복합개발을 위해 이전이 필요하다’고 응답했다. 이전 최적지로는 천안삼거리공원 및 박물관 주변이 53%를 차지했다.
이준호기자 junhol@hankookilbo.com
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