중국은 16일 박근혜 대통령의 국정 연설에 대해 촉각을 곤두세우며 한반도 긴장이 더 고조될 것에 대해 우려하는 분위기였다. 특히 박 대통령의 연설로 고고도미사일방어체계(사드ㆍTHAAD)의 한국 배치가 기정사실화할 가능성을 가장 경계하는 눈치였다.
중국 매체들은 이날 박 대통령의 연설을 속보로 전하며 높은 관심도를 나타냈다. 환구망 등 인터넷 매체는 박 대통령의 국회 연설 내용을 사실상 문자 생중계를 하다시피 시시각각 보도했다. 관영 신화통신은 특히 ‘북한이 핵을 포기하지 않을 경우 결국 정권이 와해될 것’이란 박 대통령의 언급을 제목으로 달았다. ‘핵 무기는 북한 정권의 붕괴를 재촉할 뿐’이란 내용을 부각시킨 기사도 많았다. 이는 박 대통령의 연설이 북한을 자극할 가능성에 대한 중국의 우려가 엿보이는 대목이다.
외교가에서는 박 대통령 연설의 목적을 분석하고 후폭풍을 우려하는 분위기가 감지됐다. 중국 외교부 한반도사무판공실 주임을 지낸 양시위(楊希雨) 중국국제문제연구소 연구원은 관영 CCTV 사이트에 “한국 사회에서 개성 공단 가동 중단 결정과 사드 배치 등과 관련 사회적 대립이 커지자 박 대통령이 국민을 대상으로 그 동안의 조치와 앞으로 취할 조치들에 대해 설명을 함으로써 여론의 분열을 잠재우려는 것”이라고 평가했다.
박 대통령이 사드는 강력한 대북 억제력을 유지하기 위한 조치의 일환이라고 밝혔지만 중국은 이에 대한 강한 경계감을 드러냈다. 양 연구원은 “사드가 도입되면 이후 미국의 동북아 공격 방어 체계 전체 플랫폼이 들어올 것”이라며 “사드와 미국 플랫폼이 합쳐지면 미국은 훨씬 큰 공격 방어 겸용 플랫폼을 갖게 된다”고 지적했다.
한편 중국 외교부는 박 대통령 연설에 대한 공식 반응은 내 놓지 않았다. 베이징=박일근특파원 ikpark@hankookilbo.com
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