軍 "미국이 北핵실험 사전인지? 사실과 다르다"

국방부 관계자 "美 무인기, 북한 상공 들어갈 수 없어"

한민구 국방장관(가운데)이 7일 오전 서울 용산 국방부 브리핑룸에서 북한의 4차 핵실험에 대한 한미 양국의 공조 방안을 발표하고 있다. 이 기자회견에는 커티스 스캐퍼로티 한미연합사령관(오른쪽), 이순진 합참의장(왼쪽)이 배석했다. 연합뉴스

군 당국은 '미국이 북한의 핵실험 준비 사실을 미리 알고 풍계리 핵실험장 인근에 무인기를 띄웠다'는 미국 언론 보도를 반박했다.

국방부의 한 관계자는 8일 "미군 무인기가 북한의 핵실험 관련 포집활동을 하려고 북한 상공에 갔다는데, 이는 사실과 다르다"고 밝혔다.

미국 NBC방송은 지난 6일(현지시간) 미군 고위 관계자가 "(북한의) 핵실험 준비 사실을 인지하고 앞선 2주 동안 핵실험장 인근에서 기준치가 될 공기 시료를 채취하기 위해 무인기를 띄웠다고 말했다"고 보도했다.

이 보도는 북한이 지난 3차 핵실험 때까지와는 달리 4차 핵실험을 앞두고는 미국과 중국 등 주변국에 사전 통보하지 않은 것으로 파악됐다는 우리 정보 당국의 보고 내용과 배치되는 것이어서 논란이 일었다.

특히 보도가 사실이라면 미국이 지난 2014년 체결된 '한미일의 북한 핵·미사일 관련 군사정보를 공유하는 기관간 약정'(정보공유약정)을 위반한 셈이어서 미국 책임론이 불거질 여지도 있다.

그러나 우리 국방부는 "추측성 보도로 보인다"며 미국의 사전 인지설을 일축했다.

국방부 관계자는 "통상적으로 미국 무인기가 북한 상공에 들어갈 수 없다"면서 "동해로는 갈 수 있는데, 정찰 목적으로 가는 무인기이지 포집 활동을 하는 무인기는 아니다"고 설명했다.

하지만, 국방부의 이런 해명에도 미국이 북한의 핵실험에 앞서 관련 동향을 미리 파악하고 있었는지에 대한 논란은 쉽게 수그러들지 않을 수도 있다.

군 당국이 반박한 NBC 보도 말고도 미국의 사전 인지설을 전한 매체가 많기 때문이다.

미국 온라인매체인 데일리비스트도 국방부와 정보 당국 관계자 등을 인용해 북한의 핵실험 준비 사실을 당국이 사전에 알았다고 보도한 바 있다.

연합뉴스