안성~세종 구간 착공 앞당기려
충청권 지자체 등 연대 공동대응
수도권 가까워져 인구 증가 기대
지역업체 참여 보장 수단도 모색
지난 달 18일 정부가 서울~세종 고속도로 건설 확정을 발표하자 세종시는 축제 분위기로 가득했다. 이춘희 시장은 브리핑을 통해 “다소 늦은 감은 있지만 오랜 염원이 풀려 큰 보람을 느낀다”며 기쁨을 감추지 못했다.
사업타당성까지 갖추고도 6년 동안 지연되던 이 사업이 확정되면서 기대감은 한껏 부풀어 오르고 있다.
하지만 늦어진 만큼 사업에 속도를 내야 하는 등 앞으로 풀어야 할 과제도 적지않다. 이 사업은 국비와 민자로 나눠 추진된다. 서울~안성 구간(71㎞)은 국비로 내년에 시작하지만, 안성~세종 구간(58㎞)은 민자 사업으로 2020년 착공하는 것으로 계획됐다. 시 입장에선 아쉬움이 남을 수밖에 없다.
15일 집무실에서 만난 이 시장은 “요즘 건설업계 실정을 비춰볼 때 사업 조기 착공이 그리 부정적인 것만은 아니다”라고 운을 뗐다. 그는 “사업성이 높아 국내 건설업체들이 안성~세종 구간 건설에 일찌감치 뛰어들 가능성이 있다고 본다”고 전망했다. 침체한 국내 건설경기 활성화 차원에서도 정부 역시 조속한 건설에 적극 나설 것으로 예상된다고도 했다.
그러면서도 낙관론에만 의존하지 않겠다고 했다. 이 시장은 “그 동안 협력해 온 충청권 지자체와 더욱 내실있게 공동대응해 안성~세종 구간 사업 착공 시기를 최대한 앞당기도록 노력하겠다”고 말했다.
민자사업에 따른 고속도로 통행료 문제에 대해서도 이 시장은 “통행료가 높을 것이라고 걱정하는데 너무 걱정할 필요는 없다”고 자신했다. 그의 이런 자신감은 사업 방식이 BTO(수익형) 방식이 아닌 BTO-a(손익공유형)으로 추진되기 때문이다. BTO는 사업자가 수익성을 높이기 위해 일방적으로 통행료를 결정하는 반면, BTO-a는 민자와 정부가 합의한 비율로 나눠 투입하고 손실과 이익도 함께 보전하는 방식이다. 안성~세종 구간 사업은 사업자와 정부가 각각 7:3의 비율로 예산을 투입한다.
이 시장은 “건설사 입장에선 낮은 금리로 자금 조달 압박이 심하지 않아 통행료 상승은 최소한에 그칠 것으로 본다”고 부연 설명했다.
그는 서울~세종 고속도로 사업에 지역 건설업체들이 참여할 수 있도록 노력하겠다는 약속도 했다. 이 시장은 “이 사업은 6조7,000억원에 이르는 대규모 국책사업이다. 세종시 구간만 해도 생산유발효과 2조1,600억원, 일자리 창출 1만2,879개 정도로 예측된다. 천안시 구간까지 포함하면 효과는 더 클 것”이라고 설명했다.
이 시장은 “국가 사업이기 때문에 충청권 지역건설업체의 참여 보장 수단은 현실적으로 취약하다”며 “다만 정부에서도 지역 안배 차원에서 지역 건설업체와 컨소시엄 방식의 참여를 유도하지 않을까 전망된다”고 말했다. 그는 “하지만 우리도 인근 지자체 등과 긴밀히 협력해 더 많은 지역 건설업체가 참여할 수 있도록 지원하겠다”고 밝혔다.
이 시장은 서울~세종 고속도로의 수도권과 서울 간 이동 시간 단축에 따른 엇갈린 반응에 대해서도 조목조목 설명했다. 그는 “중앙부처 공무원의 세종시 정착이 지연될 우려가 있다고 걱정하는 분들이 있는데 그건 기우”라고 말했다. 그는 서울에서 세종까지 120㎞가 넘는 거리를 매일 출퇴근하는 것은 물리적으로 볼 때 거의 불가능하다는 점을 들었다. 수도권 전철이 천안까지 연장될 때 수도권 인구 유출 걱정이 많았지만, 실제로는 천안의 인구가 계속 증가하고 있다는 것도 예를 들었다.
이 시장은 “전국에서 가장 넓은 공원과 녹지지역을 보유한 세종시가 수도권과 가까워지면 유입 인구가 분명 증가할 것”이라고 단언했다.
이 시장은 끝으로 “사업이 차질 없이 진행되도록 하는 게 그 동안 도와주신 모든 분들에게 보답하는 길이라고 생각한다”며 사업추진 의지를 다시 한 번 다졌다.
최두선 기자 balanceds@hankookilbo.com
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