정부가 원전해체기술종합연구센터를 고준위 핵폐기물 처리장과 연계해 건설하려 한다는 주장이 나오자 경주지역 사회 전체가 들끓고 있다. 경북은 우리나라에 가동중인 원전 24기 중 12기가 있고, 경북도와 경주시는 연구소 유치를 위해 동분서주해 왔다.
새누리당 배덕광(부산 해운대 기장갑)의원은 최근 한 지역 일간지와의 인터뷰를 통해 “정부가 원전클러스터를 조성하고, 그곳에 사용 후 핵연료저장시설과 패키지로 원전해체센터를 건설하는 방안을 검토 중”이라고 말했다. 미래창조과학부는 연구소를 독립적으로 건립하자는 입장이었지만 산업자원부는 패키지 건설을 주장해 왔던 만큼 배 의원의 주장을 무시하기 어렵게 됐다. 최양희 미래창조과학부 장관은 지난 9일 이에 대해 원전해체센터와 고준위핵폐기물처분장 연계추진은 없다는 공식 입장을 밝혔지만 경주지역에선 이를 곧이곧대로 믿기 어렵다는 분위기다.
이 같은 소식이 알려지자 경주 지역에선 배 의원 발언의 진위를 파악하는 한편 패키지 추진의 부당성을 주장하는 등 거세게 반발하고 있다. 일각에선 “어차피 지금도 원전 부지 안이지만 고준위 사용 후 핵연료를 보관 중인데, 얻어낼 수 있는 것은 최대한 얻어내야 한다”는 주장도 나오고 있다.
경주시는 연구소 유치를 위해 시 예산 5억5,000만원을 이미 집행했다. 내년에도 2억 원을 들여 유치활동에 나설 방침이다. 하지만 연구소와 고준위핵폐기물 저장소를 연계하겠다는 설이 사실로 드러나면 유치전략 변경이 불가피할 전망이다. 고준위핵연료에 포함된 플루토늄239의 반감기(방사능이 절반으로 떨어지는 데 걸리는 시간)는 2만4,000년으로, 반감기의 10배는 돼야 안정적인 상태로 떨어지는 것으로 알려져 있다. 이 같은 처리장과 원전 해체연구소를 연계할 경우 유치설계 자체를 바꿔야 할 것으로 보인다.
에너지 정의행동은 “부산시와 울산시, 경주시가 해체센터 유치에 사활을 걸고 나오자 정부가 해체센터와 사용 후 핵연료 저장소를 연계 하겠다는 입장을 흘린 것으로 보인다”며 “아직 정부 공식 입장은 아니지만 그 속내를 드러낸 것으로 해체센터 유치센터 유치에 나선 지자체들이 입장을 분명히 해야 할 것”이라고 주장했다.
김성웅기자 ksw@hankookilbo.com
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