"영변 핵시설 정상가동 시작
핵뢰성으로 대답 만단의 준비"
장거리 로켓 발사 시사 이어
미중·한중 정상회담 겨냥 위협
남북관계 또 불안정성 고조
북한이 15일 핵무기 수준을 높이고 있다는 주장과 함께 핵실험 가능성을 시사했다. 하루 전 장거리 로켓 발사를 언급한 데 이어 연이틀 핵ㆍ미사일 도발 위협에 나선 것이다. 8ㆍ25 남북 합의서의 잉크도 마르기 전에 북한이 군사적 긴장을 고조시키면서 이산가족 상봉행사 등 남북관계의 불안정성은 확대될 전망이다. 다만 미국 중국을 겨냥한 엄포 성격도 강해 협상 재개의 계기가 될 가능성도 제기된다.
북한은 이날 원자력연구원 원장이 조선중앙통신 기자 질문에 답변하는 형식의 발표를 통해 “각종 핵무기들의 질량적 수준을 끊임 없이 높여 핵 억제력의 신뢰성을 백방으로 담보하기 위한 연구와 생산에서 연일 혁신을 창조하고 있다”며 “언제든지 핵뢰성(핵실험)으로 대답할 만단의 준비가 돼 있다”고 밝혔다. 북한은 2013년 2월 함북 길주군 풍계리에서 3차 핵실험을 실시했고, 언제든 핵실험 재개가 가능한 상태다.
북한은 또 “우라늄농축공장을 비롯한 영변의 모든 핵시설들과 5MW 흑연감속로의 용도가 조절 변경됐으며 재정비돼 정상가동을 시작했다”고 설명했다. 국제원자력기구(IAEA)와 북한 전문 웹사이트 ‘38노스’도 지난 7일과 9일 영변 핵시설 확장과 차량 움직임이 활발해진 징후가 있다고 발표했다.
북한은 앞서 14일 밤 “기상예보 등을 위한 새로운 지구관측위성 개발을 마감단계에서 다그치고 있다”며 10월 10일 노동당 창건 70주년 기념일을 전후해 장거리 로켓을 쏘겠다는 뜻을 내비쳤다.
북한의 잇따른 위협에는 김정은 국방위원회 제1위원장 집권 4년차를 맞아 위성 발사라는 정치적 이벤트로 내부 결속을 다지려는 의도가 담겼다. 동시에 25일 미중 정상회담, 다음달 16일 한미 정상회담도 겨냥한 것으로 보인다. 남북 고위당국자 접촉으로 남북관계는 조절해가면서 미국에 대해 핵ㆍ미사일 위협 발언으로 존재감을 확인시키고자 한 것이다.
정부는 이날 이산가족 생사 확인 의뢰서를 교환하는 등 상봉행사는 예정대로 준비하면서 북한의 위협엔 사전 경고로 맞섰다. 민경욱 청와대 대변인은 “예단할 필요는 없지만 (장거리 로켓 발사 같은) 그런 행위가 북에 도움이 되지는 않을 것”이라고 밝혔다. 하지만 실제 북한이 로켓 발사나 핵실험을 강행할 경우 당분간 남북관계 경색은 불가피할 전망이다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “한국과 미국 등의 대북정책 전환을 위해 미국의 반응을 탐색하려는 의도도 있다”며 “이대로 방치하면 악순환이 반복되면서 오바마 행정부 8년 간 대북정책 실패라는 역사적 평가를 받을 것”이라고 지적했다.
정상원기자 ornot@hankookilbo.com
강윤주기자 kkang@hankookilbo.com
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0