박근혜 대통령이 광복절 70주년 경축사에서 확고한 대일 관계 개선 의지를 피력했다. 지난 6월 한일 국교정상화 50주년을 맞아 ‘새로운 협력과 공영의 미래’를 강조한 게 우연이 아님을 일깨운다. 무엇보다 전날의 ‘아베 담화’가 자극한 국민의 대일(對日) 반감에 크게 좌우되지 않았다는 점이 눈길을 끈다. 부분적 정세변화나 국민감정에 그때그때 흔들리지 않고 미래지향의 양국 협력관계를 구축해 나가겠다는 의지가 읽힌다.
이번 경축사에서 박 대통령은 “역사인식 문제는 원칙에 입각해 대응하되, 호혜적 분야의 협력관계는 적극 추진해 나간다”는 대일 관계의 기본입장부터 강조했다. 이어 “어제 아베 총리의 전후 70주년 담화는 아쉬운 부분이 적지 않은 게 사실”이라며 “역사는 가린다고 되는 게 아니고 살아있는 산 증인들의 증언으로 살아있는 것”이라고 지적했다. 아베 총리나 일본 정부의 역사인식에 공감할 수 없다는 선은 그은 셈이다.
이어 과거 같으면 으레 일본 정부의 자세를 비난하고 올바른 역사인식과 반성ㆍ사죄를 촉구했겠지만 이번에는 달랐다. “일본의 침략과 식민지 지배가 아시아 여러 나라 국민에게 많은 손해와 고통을 준 점과 위안부 피해자들에게 고통을 준 데 대한 사죄와 반성을 근간으로 한 역대 내각의 입장이 앞으로도 흔들리지 않을 것이라고 국제사회에 분명하게 밝힌 점을 주목한다”고 사실상 아베 담화를 평가했다. 일본 언론이 커다란 관심과 함께 양국관계 개선 기대를 표한 게 바로 이 대목이다. ‘제한적이나마 긍정적으로 평가한 것은 극히 드문 일’이라는 일본 언론의 지적처럼, 누구든 눈길이 갈 만한 내용이다.
일본에 대해 “역대 내각의 역사인식을 계승한다는 공언을 일관되고 성의 있는 행동으로 뒷받침하여 이웃나라와 국제사회의 신뢰를 얻어야 할 것”이라고 촉구한 것 또한 국제사회의 일반적 행동원칙을 환기한 데 지나지 않는다. 정도의 차이는 크지만, 아베 총리 특유의 남의 말 하듯 하는 ‘유체이탈 화법’과 일부 닮았다. 직접적 촉구는 “일본군 위안부 피해자 문제를 조속하고 합당하게 해결하기를 바란다”가 전부였다.
아베 담화에 대한 박 대통령의 불만이 이 정도일 리는 없다. 국민의 부정적 반응과 정부 비판에 열을 올려온 비판세력의 눈길도 부담스럽게 마련이다. 그런데도 박 대통령은 화를 내는 대신 아베 담화를 있는 그대로 껴안았다. 모처럼 보는 지도자다운 결단이다. 요동치는 동북아 정세의 중요한 한 축인 한일관계의 안정을 위해서라면, 지도자는 일희일비하는 국민감정과 선을 긋고 방향성을 유지할 수 있어야 한다.
다만 ‘위안부 문제의 조속ㆍ합당한 해결’을 재차 강조한 것이 관계개선의 대전제로 못박혀 외교당국에 큰 짐을 지운 게 아닌지 우려된다.
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