메르스 사태가 장기화하면서 의료 공백 문제가 심각해지는 양상이다. 부분 폐쇄되거나 기능이 중단된 병원들이 늘어나면서 의료 차질 우려가 현실화하고 있다. 메르스 걱정 없이 이용할 수 있는 병원이 줄어들면서 시민들의 불편은 한층 커졌다. 일반 환자들도 메르스 확산 탓에 애꿎은 피해를 보는 경우가 속출하고 있다. 의료기관과 시민들 사이에서 벌어지는 혼란을 막기 위한 당국의 대책 마련이 시급한 상황이다.
하루 내원객이 8,000명에 달하는 초대형 병원인 삼성서울병원의 부분 폐쇄는 당장 의료 현장에 혼란을 가져오고 있다. 일부 퇴원 환자들이 다른 병원으로 옮기려다 거부당하는 일이 생겨나고 있다. ‘삼성서울병원 환자’라는 낙인이 찍혀 옮길 병원을 구하지 못해 그대로 남거나 아예 귀가하는 환자도 있다. 인근 대형 병원들은 전원(병원 옮김) 거부를 하지 않겠다고 밝혔지만 실제로는 다른 양상이 나타나고 있다. 기존 환자들의 안전을 감안해 환자를 받더라도 선별하고 격리치료를 원칙으로 하겠다는 입장이다. 더욱이 대형 종합병원들은 자체 환자만으로도 포화상태라 이마저도 차질이 빚어질 수밖에 없는 상황이다.
삼성서울병원만이 아니다. 간호사가 확진 판정을 받은 대전 건양대병원은 외래와 중환자실 신규환자 진료를 중단했고 원자력병원도 응급실을 잠정 폐쇄했다. 이렇게 전국적으로 메르스 여파로 진료가 중단된 병원이 40여 곳에 이른다고 한다. 메르스 확산 우려가 있는 병원의 부분 폐쇄는 당연한 조치지만 이로 인해 다른 병원에 과부하가 걸리는 것은 큰 문제다. .
의료 공백이 현실화한 만큼 보건당국은 여기에 대해서도 대책 마련에 나서야 한다. 메르스 걱정 없이 진료를 받을 수 있게 하겠다며 국민안심병원을 지정했지만 이 것만으로는 충분치 않다. 무엇보다 대형 종합병원을 비롯한 의료기관들이 부담을 나눠 맡도록 해야 한다. 일부 의료기관의 전원 거부에 대해서는 의료법에 따른 제재도 주저하지 말아야 한다.
의료 공백 해소를 위해 보건소를 적극적으로 활용하는 방안도 적극 검토할 필요가 있다. 그렇지 않아도 삼성서울병원 사태를 보고 대형병원은 불안하다며 인근 보건소를 찾는 주민들이 부쩍 늘었다고 한다. 대한의사협회는 보건소에 대해서는 메르스 확산 방지에 중점을 두고, 지역 내 의원급 의료기관은 국민의 일반진료에 역점을 두는 이원화된 체계 구축을 제안했다. 지금과 같은 비상시국에서는 보건소의 일반 진료를 중단하고 메르스 지역 확산 방지에 총력을 기울여야 한다는 주장에 일리가 있어 보인다. 정부는 대형 의료기관 및 의료관련 단체들과 수시로 만나 의료 공백을 최소화하는 방안을 찾는데 모든 역량을 모아야 한다.
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