박근혜 대통령이 중동호흡기증후군(메르스) 대응을 위해 이달 중순으로 예정된 미국 방문 일정을 전격 연기한 데 대해 미국 조야는 10일(현지시간) “충분히 이해할 수 있는 일”이라는 반응을 보였다. 다만, 가까운 시일 내에 박 대통령의 성사될 수 있도록 양국이 일정 재조율 해야 한다는 주문이 나왔다.
앨리스터 배스키 백악관 국가안보회의 대변인은 이날 “박 대통령이 앞으로 서로 편한 시기에 방미하기를 기대한다”며 “박 대통령이 방미해 한ㆍ미 동맹과 지역안정 및 안전을 보장하기 위한 동맹의 역할을 논의하기를 기대한다”고 밝혔다. 이어 “양국 동반자 관계의 한 사례로서, 미국은 한국의 메르스 대응을 지원하기 위해 한국 정부와 긴밀히 협력할 것”이라고 강조했다. 제프 라스케 국무부 공보국장은 정례브리핑에서 “존 케리 국무장관이 최근 방한했을 때 동맹과 북한 등 지역현안, 그리고 국제현안에 대한 한국의 커지는 역할에 초점을 맞춘 광범위한 대화를 나눴다”며 “우리는 양측간에 일정이 재조율 돼 방미가 이뤄지길 분명히 기대한다”고 밝혔다.
에드 로이스(공화·캘리포니아) 하원 외교위원장은 이날 오후 우드로윌슨센터에서 열린 ‘현대차-KF 한국역사 및 공공정책 연구센터’ 발족식에 참석한 자리에서 “우리는 방미가 왜 연기됐는지를 이해한다”며 “메르스 사태의 피해를 본 환자들의 가족에 심심한 위로를 표한다”고 말했다. 그는 이어 “나중에 방미가 이뤄질 것으로 기대한다”며 “2013년 5월 방한 때처럼 뜨거운 환영을 받을 것”이라고 강조했다. 빅터 차 전략국제문제연구소(CSIS) 한국석좌도 “백악관이 가까운 시일 내에 박 대통령을 초청할 수 있는 여지를 마련할 것”이라고 내다봤다.
한편, 안호영 주미대사는 이날 우드로윌슨센터 앞에서 워싱턴 특파원들과 만나 “새로 방미날짜가 결정되면 미국이 2013년 5월 방한 때와 마찬가지로 박 대통령을 따뜻하게 환영해줄 것으로 기대한다”고 말했다.
강주형기자 cubie@hakookilbo.com
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