재미 한인 이산가족과 북한 가족간의 첫 만남이 성사될 수 있을 지 관심이 쏠리고 있다.
마크 커크(55ㆍ공화ㆍ일리노이) 미 연방상원의원은 8일 지역구인 일리노이주 시카고 소재 덕슨연방법원에서 재미 이산가족 공청회를 개최했다고 연합뉴스가 보도했다.
커크 의원은 평소 ‘남북 이산가족’문제에 깊은 관심을 보여 왔는데, 3일에는 마크 워너(60ㆍ민주ㆍ인디애나) 의원과 함께 연방 상원에 이산가족 상봉 결의안을 발의하기도 했다.
공청회에는 이산가족단체 대표들과 지역 정치인들이 참석했으며, 재미이산가족상봉추진위원회 이차희(75) 사무총장과 일천만이산가족위원회 조영환 위원장이 이산가족의 사연을 소개하고, 커크 의원의 질문에 답하는 시간을 가졌다.
이 자리에서 이 사무총장은 북한의 가족과 만날 방법이 없는 재미 이산가족들이 암시장 브로커들에게 거액을 지불하고 개인적으로 상봉을 추진하는 상황을 설명했다. 그는 “암시장 브로커들이 중국에서 미국과 북한의 이산가족 만남을 주선하는데, 사기를 당하는 경우도 있다”면서 “이산가족 1세대 연령이 80, 90대가 돼간다, 시간이 없다 생전에 만나볼 수 있도록 해달라”고 당부했다.
이 사무총장은 이산가족 상봉 암시장 존재와 관련해 “최근에는 주로 캐나다를 통해 이뤄진다. 미국에 비해 규제가 덜하기 때문”이라며 “1990년대에는 브로커들에게 내는 돈이 1인당 4만~8만달러(4,400만~8,800만원)에 달했다, 그러나 이산가족 1세대가 대부분 세상을 떠나면서 암시장 브로커들의 기세도 한풀 꺾였다”고 전했다.
커크 의원은 미국 정부가 재미 이산가족의 문제에 책임감을 갖고 적극 나서야 한다며 “미국이 북한과 직접 채널을 만들면 이산가족들이 암시장에 돈을 써가면서 위험을 감수해야 할 필요가 없다”고 지적했다. 그는 “오바마 행정부는 재미 이산가족 상봉을 최우선 과제로 설정하고, 외교력을 발휘해 미국 시민권을 가진 한인 이산가족들이 가족들을 만날 수 있도록 도와야 한다”고 강조했다.
커크 의원은 아버지가 1950년대에 주한 미군으로 복무했고, 한국에서 입양된 여동생을 두었다. 그는 “한국은 우리 가족의 일부다, 내 가슴 한 켠을 차지하고 있다”고 말했다. 커크 의원은 일리노이 10지구를 지역구로 연방하원의원 5선을 지내고 2010년 연방상원의원에 선출됐다. 그는 2001년 미 의회에 재미 한인 이산가족 상봉법을 최초 발의했고, 2007년과 2009년 발의한 법안이 상·하원을 통과해 2008년과 2011년 각각 발효되는 결실을 얻었다. 그러나 2008년 법안은 조지 부시 전 대통령이 6자회담 부진을 이유로 이행을 미루다 퇴임하면서 시한이 만료돼 자동 폐기됐다.
이 사무총장은 “오바마 대통령이 서명한 2011년 법안은 아직 유효하다”면서 “이번 결의안은 이 법의 이행을 촉구하기 위한 것”이라고 설명했다.
한편 미연방 하원 외교위원회는 올 4월 재미 이산가족 상봉 결의안을 표결 없이 만장일치로 채택해 본회의에 상정했다. 하원 결의안은 에드 로이스 외교위원장과 찰스 랭글 의원 등 21명이 공동 발의했다.
송옥진기자 click@hankookilbo.com
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