첫 확진 환자 발생 11일 만에
정부, 대응 수위 최고조로 높여
자택격리 129명 중 35% 해당
정부가 31일 중동호흡기증후군(메르스) 고위험 감염 의심자를 별도 시설에 의무 격리하고, 민관합동 대책반을 구성하는 등 대응수위를 최고 수위로 높였다. 초기 대응에 실패해 공포를 키웠다는 비판이 거센 가운데, 첫 확진 환자가 발생한 지 11일만에 나온 조치다. 국방부도 휴가 중 메르스 감염 모친과 접촉한 의심병사의 부대원 30여명을 전격 격리 조치했으며, 경찰은 불안감을 확산시키는 메르스 괴담 수사에 착수했다. *관련기사 2,3면
한국과 달리 중국과 홍콩 당국은 메르스 환자 한국인 K(44)씨와 접촉한 감염 의심자 65명을 휴양촌 등에 신속하게 격리 수용하며 상황을 주시하고 있다. 메르스 확진 환자는 30일까지 연 5일째 발생하며 15명으로 늘었으나 이날 추가 환자는 발견되지 않았다. 당국은 첫 환자 격리 이후 잠복기가 지나는 이번 주 초가 고비일 것으로 보고 있다.
문형표 보건복지부 장관은 이날 정부서울청사에서 기자회견을 열어 환자들과 밀접하게 접촉한 감염 의심자 중 고위험군을 전국 2곳의 별도 시설에 격리하겠다고 밝혔다. 사실상 강제 격리되는 고위험군은 자택 격리 대상 가운데 50대 이상이되, 당뇨 신장 심장 관련 만성질환이 있는 경우다. 현재 자택 격리 의심자 129명 가운데 35% 이며, 고위험군이 아니라도 본인이 원하면 시설에 들어갈 수 있다. 지금까지 정부는 이들에 대해 자신의 집에서 머물도록 하면서 보건소 담당자가 하루 2번 체온 등을 체크해 메르스 증상이 있는지를 단순 관찰해 불안감을 키웠다.
문 장관은 메르스 환자가 예상보다 급격히 늘어난 데 대해 “메르스 전파력에 대한 판단과 최초 환자에 대한 접촉자 그룹의 일부 누락 등으로 인해 국민 여러분께 심려와 불안을 끼친 점에 대해 사과 말씀을 드린다”며 정부의 미흡한 대응을 인정했다.
지난 주말 동안 새로 확인된 환자 3명은 첫 환자 A(68)씨와 B병원 같은 병동에 입원했다가 감염된 12번째 환자(49)를 간호한 남편(49)과 이 병동 입원환자(35ㆍ남), 또 다른 입원환자를 문병한 아들(35)이다. 첫 감염자 A씨로부터 전염된 14명 중 11명이 B병원 같은 병동에 입원했거나, 문병객이었으며 특히 1시간 이상 머문 밀접 접촉자가 아닌데도 감염된 것으로 나타났다. 권준욱 복지부 메르스중앙대책본부 기획총괄반장은 “B병원에 대한 역학조사를 통해 감염경로를 확인하고 있다”며 “국민들이 우려하는 공기를 통한 감염은 아니다”라고 말했다. B병원은 30일부터 휴원 조치에 들어갔으며, 정부는 A씨와 같은 시기 이 병원에 있다가 다른 병원에 간 환자 등을 추적조사 하고 있다.
경찰청은 인터넷에 유포되는 메르스 악성 유언비어를 모니터링하고 불법이 드러나면 작성자와 유포자를 수사하겠다고 밝혔다. ‘메르스 치사율이 90%’라고 하는 등 단순 허위사실 유포일 경우 처벌을 할 수 없지만, 특정 병원을 거론하며 사실과 다른 글로 병원 영업에 막대한 피해를 입힌다면 업무방해 혐의로 처벌이 가능하다는 게 경찰의 설명이다. 복지부는 “메르스 바이러스 변종이나, 3차 감염자는 아직 확인되지 않고 있다”며 “시중에 확산되는 메르스 공포는 사실과 다르다”고 자제를 당부했다.
남보라기자 rarara@hk.co.kr
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