전력 자급으로 원가절감·경쟁력강화
환경단체 "주민생명담보" 반발
포스코가 경북 포항에 석탄화력발전소 건립을 추진하자 지역 환경단체 등이 반발하고 있다. 포스코는 세계 철강 시장에서 경쟁력 확보를 위한 비용 절감을 이유로 발전소 건설이 필요하다는 입장이지만 포항환경운동연합 등은 경영위기 극복을 위해 시민의 생명을 담보로 하는 것은 용납할 수 없다는 입장이다.
26일 포스코에 따르면 2021년까지 1조원을 들여 포항제철소 안에 업무용 전기 생산을 위한 500㎿ 규모의 화력발전소 건립을 추진한다. 세계 철강시장에서 가격 경쟁력을 높이기 위해 현재 발전에 사용 중인 부생가스와 LNG보다 가격이 절반 이하인 화력발전소가 대안이라는 것이다. 포스코 관계자는 “일본의 엔저와 중국의 저가 물량 공세로 국제 시장에서 고전을 면치 못하고 있다”며 “더구나 국내 전력 단가도 해마다 7% 가량 올라 전력 구입비용이 2014년 6,000억원에서 2022년 1조2,000억원으로 두 배 가량 늘어날 전망”이라고 영업적자를 우려하고 있다.
포스코는 석탄화력발전소를 건설하면 연 인원 110만명의 고용창출 효과와 20여년간 지방세수도 1,800억원 증가, 지역 경제활성화에 기여한다며 지역사회를 설득하고 있다.
하지만 포항은 대기환경보전법 상 대구, 구미와 함께 청정연료 대상지역이어서 현행법으로는 화력발전소 건립이 불가능하다. 포스코는 경북도에 규제 완화를 요청했고 지난 2월26일 열린 제1회 경북도 규제개혁위원회에서 ‘전향적인 검토’라는 답을 얻은 것으로 알려졌다. 앞서 포스코는 지난해 9월부터 산업통상부와 기획재정부, 환경부 등에 화력발전소 투자계획을 설명했으나 환경부 답변은 부정적이었다.
포항환경운동연합 등 환경단체들도 거세게 항의하고 있다. 포항환경운동연합은 성명서를 통해 ‘철강경기 악화에도 경영진은 수백 억 원의 스톡옵션을 챙겼고 부실기업 인수로 금고 바닥을 보이고 있는 포스코가 창사 이래 최대위기 상황에서 석탄화력발전을 탈출구로 삼는 것이 웬말이냐’며 ‘포스코는 지역민의 생명을 담보로 경영위기를 극복하려는 시도를 중단하라”고 주장했다.
포항시는 즉답을 피하고 있다. 시는 지난 2012년 박승호 시장 시절 중국계 기업과 화력발전소 유치 양해각서(MOU)를 체결했다 한 차례 홍역을 치른 바 있다. 당시 화력발전소는 포항제철소 내 추진되는 발전소의 10배 큰 5,000㎿급 규모였지만 지금처럼 ‘환경 보전이냐, 지역 경제 활성화냐’를 놓고 논란이 일었다. 포항시 관계자는 “언론 등을 통해 포스코가 발전소 건립을 추진한다는 내용을 알고 있지만 포스코가 공식적으로 포항시에 청사진을 제시한 적이 없어 이렇다 할 답을 내놓기는 어렵다”고 말했다.
김정혜기자 kjh@hk.co.kr
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