내달 방미 일정 감안 인선 서둘러
"검증 단계서 줄줄이 탈락해 고민"
청와대의 신임 국무총리 후보자 발표가 초읽기에 들어갔다. 박근혜 대통령은 이번 주 중 총리 후보자를 지명할 가능성이 상당하다고 여권 핵심 관계자들이 19일 전했다.
여권에서는 총리 공백의 장기화를 상당히 우려하고 있는 것으로 전해졌다. 실제 박 대통령이 지난달 27일 이완구 전 총리의 사표를 수리한 이후 총리직은 19일로 22일째 공석인 상태다. 이 전 총리의 사의 표명일을 기준으로 하면 29일째 국정 2인자가 없는 상황이 이어지고 있다.
여권에서는 특히 다음 달 중순 박 대통령의 미국 국빈 방문 일정을 고려해 총리 인선을 서둘러야 한다는 지적이 나오고 있다. 총리 후보자의 국회 인사청문회 절차에 최소 2,3주가 걸리는 점을 감안하면 이번 주말까지는 후임 총리를 발표해야 한다는 게 여권 관계자들이 제시하는 일정이다.
이날 여당 안팎에서 “총리 발표가 임박했다”, “오늘 또는 내일일 수 있다”는 관측이 나돈 것도 이 같은 문제의식과 궤를 같이 하고 있다. 인사 절차가 지연되면 자칫 총리를 공석으로 둔 채 대통령이 국내를 비우는 위험한 상황을 맞을 수도 있다는 것이다. 청와대 관계자도 “박 대통령이 하루라도 빨리 결단해 정치적 부담을 덜어야 한다고 우려하는 것이 참모들의 분위기”라고 전했다.
청와대 일부에서는 박 대통령이 후임 총리를 낙점하고 발표 시점만 재고 있다고 보기는 어렵다는 얘기도 나왔다. 여권 관계자는 “검증 문제 때문에 조금 더 기다려야 하는 상황인 것으로 안다”며 “언론 하마평에 오른 인사 등이 검증 단계에서 줄줄이 탈락해 고민이 깊다”고 말했다.
청와대가 지난 달 중순 인선 작업을 시작했을 때부터 헌법재판소장, 대법관 등 원로 법조인 출신 총리 기용설이 유력하게 오르내렸다. 국회 인사청문회 관문을 이미 통과한 인사들이어서 검증 과정에서 중도 낙마하는 경우를 최대한 피할 수 있고 박 대통령이 강조하는 정치 개혁에 무게를 실을 수 있다는 것이 강점으로 꼽혔다. 이에 조무제 전 대법관과 이강국 전 헌법재판소장, 헌법재판관 출신인 목영준 대한변협법률구조공단 이사장, 대법관 출신인 박병대 법원행정처장ㆍ김영란 전 국민권익위원장, 검찰총장을 지낸 이명재 청와대 민정특보 등이 거명됐다. 그러나 이들 전원은 이날 본지 통화에서 “저는 아니다”고 총리 지명 가능성을 부인했다. 황교안 법무장관과 황찬현 감사원장 등의 승진 기용설도 돌았으나, 실현 가능성은 높지 않는 것이 중론이다.
박 대통령이 참신한 인물을 찾지 못할 경우 내년 총선 출마를 강하게 원하는 황우여 사회부총리, 최경환 경제부총리, 해수부장관을 지낸 이주영 새누리당 의원 등을 설득해 기용할 가능성도 배제할 수 없다. 박 대통령이 그간 선택한 김용준ㆍ안대희ㆍ문창극ㆍ이완구 전 총리 또는 총리 후보자들이 언론이 거의 예상하지 못한 깜짝 카드였던 점에 비추어 이번에도 박 대통령이 의외의 선택을 할 수도 있다.
최문선기자 moonsun@hk.co.kr
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