영국에서 디젤 차량이 대기 오염의 주범으로 지목돼 추방될 상황에 놓였다.
영국 일간 텔레그래프는 29일 영국 대법원이 환경부에 대기 오염을 해결할 긴급 계획을 올해 말까지 제출할 것을 명령했다고 보도했다.
지난달 28일 세계보건기구(WHO) 유럽사무소는 매년 대기오염으로 인해 1,700조원의 피해가 발생하고 있다는 조사 결과를 발표했다. 특히 화석연료 연소 과정에서 발생한 미세먼지로 조기 사망자가 2010년에는 60만명에 달했다며 각국에 대책 마련을 촉구했다. 영국에서도 미세먼지와 이산화질소 등 대기 오염으로 매년 7,000여명의 사망자가 발생하는 것으로 추산됐다.
이에 따라 영국 환경단체들과 자동차 회사들은 이산화질소 배출을 많이 하는 디젤 자동차와 트럭 등이 감축 대상이 될 가능성이 높다고 내다봤다. 디젤엔진은 가솔린 엔진보다 미세먼지는 10배, 이산화질소는 두 배나 더 배출하기 때문이다다.
영국의 한 화물회사는 디젤 차량 운전자들이 차량을 폐기해 보조금을 받거나 차량을 유지하는 대신 새로운 세금을 물어야 하는 상황을 맞이할 수도 있다고 예측했다.
그러나 일각에서는 과거 정부의 디젤차 우대정책으로 디젤 차량을 구입한 운전자들이 이번 감축 정책으로 배신감을 느낄 수 있다고 우려하는 목소리도 나오고 있다. 2001년 고든 브라운 전 총리가 재무장관을 역임하던 시절 지구온난화의 주범인 이산화탄소 배출량이 높은 차량에게 더 많은 자동차세를 내도록 하는 법안을 통과시켰다. 이에 따라 가솔린 엔진 차량보다 이산화탄소 배출량이 적고 연비가 좋은 디젤 차량 판매가 급증해 지난 10년 동안 디젤 차량은 160만대에서 1,100만대까지 늘어 현재 영국에서 디젤차의 비중은 35%에 달한다.
하지만 디젤차량이 늘어나면서 이산화탄소는 줄었지만 이산화질소가 높아지게 된 것. 영국은 지난달 29일 유럽연합의 이산화질소 농도 제한을 어겼다는 통보를 받고 수백만 파운드에 달하는 벌금을 내야 하는 상황에 처했다. 이산화질소 농도는 유럽연합의 대기안전 기준치에 따라 연평균 ㎥당 40마이크로그램을 넘지 않도록 돼 있으나, 영국에서 43개 대기오염 관리구역 중 38곳이 이 지침을 위반했다.
산업계는 디젤차량 감축이 산업에 미치는 직접적인 영향을 우려하고 있다. 많은 화물차량이 디젤엔진을 사용하고 있기 때문이다. 운송분야 전문가는 “도로 운송에 의존하는 기업의 경우 디젤 엔진을 감축하려는 모든 시도는 주요 운송망에 영향을 미칠 것”이라고 우려했다.
한편 영국 환경부는 유럽연합의 이산화질소 제한을 가장 짧은 시간 안에 준수할 수 있도록 최선을 다하겠다는 입장을 내 놓았다.
박소영기자 sosyoung@hk.co.kr
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