中 항일전승기념식에 모두 초청
9월 3일 베이징에서 열리는 ‘항일전쟁승리 70년’기념식에 중국 정부가 남북한 정상을 모두 초청함에 따라 러시아에서 불발된 정상회담 성사 여부에 관심이 모아지고 있다. 대외 여건 상 양측 정상 공히 중국 방문을 마다할 이유가 없어 보인다는 점에서 적어도 조우 가능성은 높다는 관측이다.
외교가에서는 박근혜 대통령의 참석을 유력하게 보고 있다. 앞서 정부는 5월 모스크바에서 열리는 러시아 전승절 행사엔 서방 국가들의 보이콧 여론을 감안해 대통령이 불참키로 결정했지만, 중국의 경우 외교적 부담에서 자유롭기 때문이다. 더욱이 현 정부 출범 이후 돈독해진 한중 관계 및 경제ㆍ안보 현안을 고려할 때 중국의 초청을 굳이 뿌리칠 이유는 없어 보인다.
김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 참석은 전적으로 북한 결정에 달린 문제이기는 하지만 굳이 마다할 이유가 없다는 분석이 우세하다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 15일“양자회담만 고집했던 김정일과 달리 김정은은 스위스 유학파 출신으로 국제사회 중요성을 누구보다 잘 알고 있고, 이를 활용할 능력을 갖췄다”며 “다자외교를 통해 북한의 긍정적 이미지를 심어주기 위해 러시아와 중국 행사에 모두 방문할 가능성이 높다고 본다”고 내다봤다. 특히 중국과의 소원해진 관계회복에 나서야 하는 북한 입장에선 중국의 이번 초청을 어떻게든 적극 살려나갈 가능성이 높다는 분석이다.
다만 김정은이 북중 관계의 주도권을 잡기 위해, 몸값 높이기 전략 차원에서 양자회담으로 우회할 수 있다는 점이 변수다. 남성욱 고려대 북한학과 교수는 “러시아 행사의 경우 국제무대 데뷔전 의미를 부여할 수 있지만, 베이징에선 실질적인 목표를 달성하려고 들 것”이라며 “이 경우 우리 대통령과의 조우는 어려워질 수 있다”고 말했다.
전문가들은 중국 전승기념식의 시기가 9월인 만큼 상반기 동안 남북관계 현안을 차근차근 풀어 경색 국면을 해소할 돌파구로 삼아야 한다는 주문이다. 홍현익 세종연구소연구위원은 “북중관계 개선은 한반도 정세를 풀어나가는 데 있어 매우 중요한 대외여건”이라며 “우리도 각종 현안을 유연성 있게 대처해 나간다면 남북 정상이 우연히 조우하는 형식을 넘어, 시진핑 주석의 주선 하에 정상회담까지 하는 그림을 그려 볼 수 있다”고 말했다.
강윤주기자 kkang@hk.co.kr
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