지난달 31일 LG의 홈 개막전이 열린 잠실구장. 경기 전 훈련 때 늘 한 조에서 함께 훈련하는 베테랑 선수들 가운데 박용택(36ㆍLG)의 모습이 보이지 않았다. LG 관계자는 “박용택이 감기 몸살 증세로 라커에서 휴식을 취한 뒤 경기에는 출전할 것”이라고 전했다.
갑작스러운 이상 증세로 고열에 시달린 박용택은 쉬라는 코칭스태프의 만류를 뿌리치고 이날 선발 출전을 강행했다. 안색이 좋지 않은 게 확연히 보일 정도로 몸 상태는 심각했지만 박용택은 정신력으로 두 타석까지 들어선 뒤 결국 교체됐다. 박용택은 경기 직후 병원 응급실을 찾은 결과 A형 인플루엔자 판정을 받았다. 그는 며칠 벤치를 지키며 팀과 함께하겠다고 했지만 이번엔 고집을 부릴 수 없었다. 양상문 LG 감독은 박용택을 엔트리에서 제외하기로 하고 충분한 휴식을 권했다. 잠실 인근의 병원에 입원한 박용택은 “개막 초반 팀 성적이 좋지 않은데 빠지게 돼 팀에 너무 미안하다”면서 “무조건 딱 열흘 후에 건강한 모습으로 돌아오겠다”고 말했다.
박용택은 웬만큼 아픈 걸로는 티를 내지 않는 성격이다. 김기태 KIA 감독이 우스갯소리로 “인대가 끊어지거나 뼈가 부러지는 게 부상”이라며 요즘 선수들의 나약함을 꼬집었는데 전날 박용택의 투혼을 지켜 본 후배들은 “그런 몸 상태로도 팀을 위해 희생하려는 박용택 선배는 정말 대단하다”고 입을 모았다.
박용택은 “결정적으로 전염성이 있다고 해 엔트리에서 빠지기로 했다. 병원에 가족들도 못 오게 했다”면서 “출발이 좋지 않지만 지난 2년간 좋은 경험을 한 우리 선수들이기 때문에 이제부터 좋은 모습을 보여줄 것으로 확신한다”고 동료들을 응원했다.
지난 겨울 프리에이전트(FA)로 50억원에 잔류를 선택한 박용택은 올 시즌 개막 초반 FA 선수들 가운데서도 두드러진 활약으로 몸값을 입증했다. 부진한 팀 성적에 묻히긴 했으나 KIA와 개막 2연전에서 9타수 4안타를 치는 등 타선을 이끌었다.
잠실=성환희기자 hhsung@hk.co.kr
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