병역 대신 중소기업에서 복무하는 전문연구요원의 수도권 쏠림 현상이 심화한 것으로 조사됐다.
중소기업연구원은 ‘전문연구요원제도 현황·정책과제’ 보고서에서 전문연구요원 중 비수도권 중소기업에서 복무하는 인원의 비중이 2011년 17.6%에서 지난해 15.0%로 감소했다고 24일 밝혔다. 전문연구요원은 병역 대신 병무청장이 선정한 업체에서 3년간 연구인력으로 복무하는 석·박사급 인재를 말한다.
특히 ‘전문연구요원 채용에 어려움을 겪는다’는 응답은 중소기업(61.2%)이 대기업(24.1%) 보다 훨씬 높았고, 수도권(57.9%) 보다 비수도권(68.9%)에서 더 높았다.
전문연구요원 제도를 모르는 비수도권 이공계 남대생은 67.0%로 수도권 이공계 남대생(57.7%) 보다 높았다. 연봉도 수도권(3,361만원)이 비수도권(3,185만원)보다 높고, 대기업(3,732만원)이 중소기업(3,192만원) 보다 높은 구조라 비수도권 중소기업의 전문연구요원이 상대적으로 열악한 조건에서 근무할 것으로 추정된다.
그러나 71.4%의 중소기업이 전문연구요원의 직무수행 역량에 만족하고, 69.0%의 업체가 기술경쟁력 강화에 기여하고 있다고 평가해 지방대학에 예비 전문연구요원 양성 프로그램을 신설해야 한다고 중기연은 강조했다.
중기연 관계자는 “전문연구요원 제도의 홍보·매칭 강화, 신성장 동력 산업에 대한 전문연구요원 지원확대, 병역지정업체 대상기관을 기업부설연구소로 확대 등 지방 중소기업의 경쟁력을 높이는 정부의 노력이 필요하다”고 지적했다.
박민식기자 bemyself@hk.co.kr
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