정부가 어제 무역투자진흥회의에서 제조업 혁신을 위해 2020년까지 공장 1만개의 스마트화를 추진하겠다고 밝혔다. 스마트공장은 빅데이터와 사물인터넷 등 첨단 정보통신기술을 제조현장과 결합, 생산 효율을 극대화하는 미래형 공장이다. 우선 올해 대기업의 협력업체 350여 곳을 시작으로 20인 이상 중소ㆍ 중견기업의 공장의 3분의 1을 단계적으로 스마트화한다는 방침이다. 이와 함께 공장 스마트화에 필요한 관련 센서 및 디바이스, 네트워크 기술을 육성키로 했다. 이른 바 ‘투 투랙 전략’으로, 계획대로 된다면 신성장 동력의 발굴도 가능하다는 점에서 방향을 잘 잡았다고 본다.
스마트공장은 IT와 제조업의 융합 추세에 따른 불가피한 선택이다. 무엇보다 소비자행태 변화로 계속 짧아지는 제품의 제조·개발·생산 주기에 효과적으로 대응하려면 꼭 갖춰야 한다. 미국과 독일, 일본 등 전통 제조강국이 새로운 국가 어젠더로 내걸고 치열한 선점 경쟁을 벌이는 이유다. 한국은 아직 걸음마 수준이지만 민관이 합심해 기존의 우수한 정보통신 인프라를 활용하면 충분히 따라 잡을 수 있다.
스마트공장이 구축되면 생산 원자재의 입고시점부터 완제품 출고까지 매 공정을 실시간 분석해 최적의 가동 상태를 유지할 수 있다. 그만큼 생산성이 획기적으로 올라간다. 현재 대기업의 27% 수준인 중소ㆍ중견기업의 경쟁력을 끌어 올려 일본과 중국에 협공을 받고 있는 제조업에 새로운 활로가 마련될 수 있다.
하지만 개인과 사회에는 적지 않은 충격파를 안겨 줄 수 있다. 우선 잘 훈련된 근로자 없이는 운영될 수 없는 공장이다. 복잡한 데이터를 해석하고 경영진과 팀으로 일할 수 있는 융합형 인재 양성이 필요하다. 한편에선 전통적 노동 집약적 업종이 스마트기술로 대체되는 과정에서 대규모 실업발생 가능성이 제기된다. 비숙련 근로자는 설 자리를 잃게 되고 관리직도 절반 가량이 실직한다는 통계도 있다.
스마트공장 프로젝트의 성공 여부는 한국 제조업 발전의 분수령이 될 수 있다. 하지만 단순히 1만개의 숫자를 채우는 게 중요한 것이 아니다. 이를 가동할 수 있는 스마트 인력및 기술 육성과 함께 이 과정에서 밀려날 단순 노무인력의 재교육 대책도 강구되어야 한다.
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