관광산업은 신성장 동력
시진핑 주석 친분 최대한 활용
올해 안동 신도청 시대 개막
수도권-남부권 잇는 북부 새 축
지방분권형 개헌 논의 시작해야
민선 6선의 김관용(73) 경북도지사는 자타가 공인하는 지방자치 전문가다. 동시에 그는 유교와 신라, 가야 3대 문화가 어우러진 경북의 문화 도지사기도 하다. 그가 올해 중화권을 겨냥, 관광 경북을 본격 마케팅한다. 이름하여 ‘만리장성 프로젝트’다. 김 지사의 청사진을 들어봤다.
_왜 중화권 관광에 주목하나.
“중국의 급격한 경제성장으로 해외여행을 떠나는 중국인의 증가세가 폭발적이다. 중국인이 가장 많이 찾는 해외 여행지로 지난해 처음으로 태국을 제치고 우리나라가 선정됐다. 지난해 방한한 612만여명의 중국인은 1인당 평균 236만원을 지출, 방한 외국인 평균 165만원보다 월등히 높은 수준이다. 중국 관광시장은 지역경제 활성화를 위해 반드시 공략해야 할 대상이다.”
_시진핑 중국 국가주석과 개인적인 친분이 있다고 알고 있다.
“2009년 국가 부주석이던 그가 경주를 방문했을 때 처음 만났다. 2012년 11월 공산당 총서기로 취임했을 때 축전을 보내는 등 인연을 이어왔다. 특히 지난해 7월 시 주석이 방한했을 당시 국빈 환영만찬에 전국 자치단체장 중 유일하게 초대받아 다시 만나기도 했다. 경북도는 시 주석 조부의 고향인 허난성과 자매결연 관계이고, 지난해에는 시 주석의 고향인 산시성과 실크로드 협력사업을 벌였다.”
_ ‘2016 대구경북 방문의 해’를 앞두고 경북도와 대구시가 관광분야에서 업무협약을 맺었다.
“지난해 7월 열린 한중정상회담에서 올해는 ‘중국 방문의 해’, 2016년은 ‘한국 방문의 해’로 지정됐다. 국가차원의 교류를 지역으로 확산시키고 중화권 관광객 유치를 강화하기 위해 경북과 대구가 뭉친 것이다. 중화권 관광시장을 뚫기 위한 양 지자체의 의지는 확고하다.”
_최근 경주화백컨벤션센터가 문을 열었다. 마이스(MICE)산업이 경북 관광의 신성장동력이 될 수 있나.
“2010년 8월 구미코에 이어 두번째다. 2018년 안동에 유교문화컨벤션센터가 들어서면 경북은 서울(4곳)에 이어 전국에서 두번째로 많은 컨벤션센터를 갖추게 된다. 한국관광공사에 따르면 2011년 국내 MICE산업 생산유발 효과는 28조3,886억원이고, 고용유발효과는 27만명에 이르고 있다. 이는 국내 관광산업의 16.2% 규모다. 경북은 우리나라 문화재의 20%, 고택의 40% 이상 보유하고 있다. MICE산업은 경북관광의 신성장동력을 넘어 경북의 미래 먹거리산업으로 자리매김할 것이다.”
_경북이 3대 문화권 사업을 지속적으로 추진 중이다. 이 사업에 대한 김 지사의 관심이 보통 이상이다.
“경북이 가진 역사와 생태문화를 융합, 경북형 문화를 선도하는 사업이다. 도는 이를 활용해 대한민국을 대표하는 문화관광벨트를 조성, 지역경제 활성화와 일자리 창출에도 기여할 것이다. 선조들의 우수한 문화적 자산을 연구 보존해 후손에게 물려주는 것은 우리 역사의 올바른 계승이라는 점에서도 의미있다.”
_올해 경북도가 안동ㆍ예천의 신도시로 이전, 신도청 시대를 연다.
“경북도청이 34년간의 대구 셋방살이를 끝내고 도민의 품으로 돌아가게 된다. 단순한 청사이전을 넘어 경북도의 행정과 문화, 역사와 혼이 함께 옮겨가게 되는 것이다. 정체성 확립과 대화합 실현의 계기가 될 것이다. 지금까지 경북은 대구와 포항, 구미의 3대 개발축뿐이었으나 이제는 낙후된 북부지역이 새 개발축이 된다. 경북 북부로 개발의 세포분열이 가속화할 것이다. 국가적으로는 북위 36도 선에서 세종시와 함께 동서 개발축을 이루게 된다. 경북은 이 연결축을 ‘한반도 황금허리 창조경제권’이라고 이름을 붙이고 수도권과 남부권을 이어주는 새로운 균형개발축으로 발전시킬 계획이다.”
_구미시장 3선, 경북도지사 3선 민선 6선이다. 지방자치에 대한 철학이 남다르겠다.
“지방자치 출범 때부터 ‘현장에 답이 있다’는 생각으로 일했다. 경험상 지방분권에 기초한 지방자치가 정상화하지 않으면 국가발전도 없다는 것을 확신한다. 지금까지 중앙정부의 포퓰리즘 정책에 떠밀려 복지 디폴트에 내몰린 것이 지방자치 20년의 현주소다. 도지사가 도청에 국(局) 하나 설치하지 못해 중앙의 눈치를 봐야 하고, 도의회가 만든 조례가 일개 부처의 부령에 밀려 개정되는 웃지 못할 일이 벌어지고 있다. 마치 성년이 된 자식에게 어린이 옷을 입혀 집안에서만 놀게 하는 형국이다. 하루빨리 지방 조직과 재정의 자율성을 확보할 수 있도록 ‘지방분권형 개헌’을 논의할 때다.”
대구=전준호기자 jhjun@hk.co.kr
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