"반한 기류·불필요한 오해 차단" NSC 소집·외교 채널 총동원 대응
서울·워싱턴서도 美와 잇단 접촉, 키 리졸브 연습은 예정대로 진행
정부는 5일 마크 리퍼트 주한 미국대사가 피습당하는 사상 초유의 사건이 한미관계에 미칠 부정적 영향을 차단하는 데 총력을 기울였다. 긴급차관회의를 열고 이번 사건의 파장을 진화하기 위해 부심하는 한편, 워싱턴과 서울의 외교채널을 전방위로 가동해 미 측이 불필요한 오해를 갖지 않도록 공동보조를 맞추는 데 주력했다.
정부는 오전 10시 서울청사에서 관계부처 차관회의를 열었다. 사건 발생 3시간 만이다. 오후에는 김관진 청와대 국가안보실장 주재로 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회도 개최했다. 회의에서는 사건의 진상과 배후세력 여부 등을 신속하게 규명하고 신변보호 책임자를 가려 엄벌하기로 했다.
정부는 회의 결과도 즉각 미국 측에 전달했다. 미국 측의 이해를 구할 수 있다는 판단에서다. 정부 관계자는 “이번 사건은 자칫 일파만파로 번질 수 있기 때문에 한미 양국간에 오해나 부정적인 인식이 생기지 않도록 하는 것이 가장 중요하다”고 말했다.
외교부는 대화채널을 총가동하며 미 측과 접촉면을 넓혔다. 워싱턴에서는 안호영 주미대사와 조현동 주미대사관 공사가 각각 대니얼 러셀 미 국무부 동아태 차관보, 성김 6자회담 수석대표 겸 동아태 부차관보와 만났다. 서울에서는 신재현 외교부 북미국장이 에드워드 동 주한 미국대사관 정무담당 공사참사관과 수 차례 통화했다.
우리 측은 미 측에 유감을 표명하고 사실관계를 설명한 뒤 이번 사건이 불필요하게 정치적 이슈로 비화해 한미동맹에 부정적 영향을 미쳐서는 안 된다는 점을 강조했다. 특히 이번 피습은 한미동맹과 상관없는 돌발사건(isolated incident)이라는 점을 누차 부각시킨 것으로 전해졌다. 이에 미 측은 우리 정부가 신속히 정보를 공유하고 관련 조치를 취하고 있는데 대해 사의를 표명했다.
정부는 이번 사건으로 미국인들의 반한감정이나 우리 국민들의 반미감정이 커질 우려에 대해 촉각을 곤두세우고 있다. 최근 웬디 셔먼 국무부 정무차관의 과거사 발언으로 가뜩이나 한미관계에 파열음이 커지는 상황에서 이번 사건은 불에 기름을 붓는 격이기 때문이다. 과거 효순ㆍ미선이 사건이나 미국산 소고기 파동과 달리 이번 사건은 우리 측이 가해자인 셈이어서 정부의 셈법은 복잡해지고 있다.
다만 미 측과의 협의과정에서 이 같은 국민감정 문제는 구체적으로 논의되지 않은 것으로 알려졌다. 당장은 사태를 수습하는 것이 우선이기 때문에 미리부터 긁어 부스럼을 낼 필요가 없다는 판단에 따른 것으로 보인다. 정부의 다른 관계자는 “우리 외교관이 미국에서 피습당했다면 국민들이 어떻게 느낄지 생각해보라”며 “한미관계가 제대로 인정받고 평가받기를 바라는 것이 양국의 공통된 입장”이라고 말했다.
국방부는 이번 사건에도 불구하고 한미 연합 키리졸브 연습을 예정대로 13일까지 진행하기로 했다. 커티스 스카파로티 한미연합사령관도 이날 기자들과 만나 “예정대로 훈련을 한다는 우리 입장에는 변함이 없다”고 밝혔다.
리퍼트 대사 초청 행사를 주최한 민족화해협력범국민협의회 측은 쑥대밭이 됐다. 통일문제에 대한 국민 합의를 이끌어내고 대북지원사업 등을 위해 1998년 출범한 민화협은 정당, 종교, 시민사회단체 200여곳이 회원단체로 가입해 있다. 최근 남북관계 악화 속에 존재감이 약화한 가운데 이번 사건으로 또다시 위기를 맞게 됐다.
박근혜정부 들어 민화협 수장을 맡은 홍사덕 대표상임의장은 이날 이번 사건에 책임을 지고 사퇴했다. 민화협은 긴급 기자회견을 통해 “한미 양국 정부와 국민 여러분에게 김기종의 테러 행위를 막지 못한 데 대해 사과 드린다"면서 “이 불행한 사건과 관련해 저희가 져야 할 어떤 책임도 피하지 않을 것”이라고 덧붙였다.
김광수기자 rollings@hk.co.kr
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