미국의 정부 문서 작성법(U.S. Government Printing Office Style Manual, USGPO)을 보면 시시콜콜한 것까지 규칙을 정해 놓고 있다. 가령 태양, 지구, 화성, 달 등은 모두 Sun, Earth, Mars, Moon처럼 대문자로 표기해야 하고 D-day, Middle Ages처럼 역사적 기록이나 사건 또한 대문자로 적도록 한다. 종교적 명칭도 ‘전지전능한 신’은 ‘the Almighty' , 마귀는 ‘Satan’ ‘the Devil’처럼 적도록 권고한다.
구두점 표기 규칙도 세밀하다. 특별 호칭인 Jr. Sr. Ph.D. 등의 다음에는 comma를 둬야 한다. 일반 뉴스나 인쇄 분야에서 더 많이 활용되는 Chicago Manual이나 AP통신사(Associated Press) 스타일에서 이들 호칭 다음에 comma를 두지 않도록 하는 것과는 대조적이다. 나열할 때도 정부 문서에서는 ‘A, B, and C’ 식으로 하는데, 시중에서 규칙처럼 쓰는 AP 방식은 B 뒤에 comma 없이 ‘A, B and C’로 표기한다. 캐주얼 문장에서도 색다른 표기를 하는데 “You are sure, are you not?”이나 “You will go, will you not?”처럼 부가의문문에서도 생략 줄임형보다는 풀어서 원문으로 쓰도록 권고한다. 주소 기입에서도 우편번호(ZIP code) 앞에 comma를 넣어 ‘East Rochester, OH 44625-9701’ 식으로 적는다.
Martin Luther King Jr 기념일은 1월 세 번째 월요일인데 표기 방법은 교정집마다 다르고 언론 매체마다 다르며 이들 사설 규정과 미국 정부 문서는 또 다르다. 아버지와 아들의 이름을 동일하게 하는 경우가 있는데 흔히 아버지는 senior를 붙이지 않고 John Smith 식으로, 아들은 John Smith Jr로 표기한다. 이때 Jr 앞에 comma를 붙여 John Smith, Jr.로 쓰느냐 마느냐는 일반 직장이나 언론의 방침, 미국 정부 문서의 규정이 서로 다르다. Oxford의 Gerner’s Manual에서는 comma를 빼도 상관없다고 중립적인 입장을 취하고 3페이지 걸쳐 자세한 설명까지 곁들인다. 한 가지 공통점은 시중의 각 규정집은 일반인이 생각하는 간단 명료한 것을 따르기보다는 서로 다른 전통과 내부 방침을 지키고 있다는 점이다. 요즘은 신문이나 인터넷 매체에서 comma 없이 표기하는 사례가 훨씬 많아지고 있다. 업무 서신이나 작업 일지 작성법 또한 다를 것이다. 영문 쓰기나 표기법을 기존 문법 교재가 일러주는 대로 참고해서는 안 되는 이유가 여기에 있다.
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