비타민 D, 심혈관 질환에 예방 효과 있나?

"면역력 높여 암세포 증식 방해, 치매ㆍ심혈관 질환 예방" 보고 나와

"주사제ㆍ보충제 과다 투여하면 오히려 사망 위험 높여" 반론 여전

야외활동ㆍ음식 섭취로 보충하고 약으로 복용할 땐 권장량 지켜야

비타민 D는 자외선에 의해 자극을 받은 피하지방 속 콜레스테롤의 일종인 프로비타민 D가 전환되면서 만들어진다. 혈액을 타고 간과 콩팥을 거치면서 활성비타민으로 바뀐다. 비타민 D의 정상치는 30IU/dL 이상이다. 10 미만이면 결핍, 30까지는 부족한 상태다. 국내 비타민 D 결핍증 환자가 2007년 1,800명에서 2011년 1만6,000명으로 5년 만에 1만4,200명이나 늘었다(건강보험심사평가원). 비타민 D가 결핍돼 발생되는 질환은 골다공증, 심장병, 정자운동 저하, 당뇨병, 암, 호흡기 질환 등 다양하다.

그런데 최근 비타민 D가 심혈관 질환을 예방하는 데 효과 있다는 연구결과가 나오면서 전문가들 사이에서도 논쟁이 벌어지고 있다. 지난해 말 건국대병원에서 ‘갱년기 심혈관 질환의 예방과 관리전략’이라는 주제로 열린 대한갱년기학회 추계 학술대회가 대표적이다.

"과다복용땐 심혈관 사망위험 높여" 반박도

현재까지 비타민 D가 부족하면 당뇨병과 고혈압 발병 위험도가 높아짐에 따라 심혈관 질환을 일으킬 수 있는 위험인자가 될 것으로 여겨져 왔다. 2001~2004년 미국보건영양조사(NHANES)에 따르면, 심혈관 질환을 동반한 백인 68%, 히스패닉계 88%, 흑인 97%에서 혈중 비타민 D 수치가 75nmol/L로 비타민 D 결핍 상태였다. 2012년 다르샤나 두럽 덴마크 코펜하겐대 교수가 7,574명의 혈액검사 결과를 포함한 의료기록을 분석한 결과, 혈중 비타민 D 수치가 10nmol 이하로 낮은 그룹은 평균수치 그룹보다 사망률이 2.31배나 됐다.

최재경 건국대병원 가정의학과 교수는 “비타민 D가 세균을 죽이는 대식세포를 활성화해 면역력을 높이고 유방을 포함한 폐와 피부, 대장, 뼈 등의 암세포 증식을 방해한다”며 “비타민 D가 월경 증후군을 완화하고 치매, 심혈관 질환을 예방한다는 학계 보고가 있다”고 했다.

하지만 반박도 만만치 않다. 박은정 제일병원 가정의학과 교수는 “비타민 D 효능만 믿고 주사제를 고용량으로 투여하거나 보충제를 과하게 먹기도 한다”며 “이는 구토, 식욕부진 등의 부작용을 일으키고 심혈관 질환 관련 사망 위험도 높인다는 연구보고도 있다”고 주의를 당부했다. 박 교수는 “비타민 D를 과다 복용해도 콩팥 결석과 기능 손상 등 부작용과 함께 사망위험도가 높아지기도 한다”고 했다.

존 포드 영국 이스트앵글리아대 교수는 지난해 7월 ‘미국 임상영양학회지(The American Journal of Clinical Nutrition)’에 발표한 논문을 통해 “고령자가 비타민 D를 지속적으로 복용하면 심부전은 예방할 수 있지만, 심장마비나 뇌졸중 등을 예방하는 데 효과적이지 않다”고 했다. 니타 포루히 영국 케임브리지대 교수도 지난해 10월 ‘랜싯 당뇨병 & 내분비학(The Lancet Diabetes & Endocrinology)’에 “과거 비타민 D 수치가 제2형 당뇨병 위험을 낮춘다는 대부분의 연구결과가 대상자의 신체활동 수준 등의 혼란변수를 고려하지 않았다”고 했다.

박 교수는 이에 대해 “이런 연구결과에도 불구하고 비타민 D가 심혈관 질환 예방효과가 전혀 없다고 단언할 수 없다”고 했다. 박 교수는 “비타민 D가 심혈관 질환, 고혈압, 암, 당뇨병 등의 관련인자로 보고되고 있지만 예방할 수 있으리라고 확정할 수 없다”며 “추가 근거가 나오기 전까지는 권고를 내리기에는 시기상조”라고 강조했다.

한편, 비타민 D가 부족하면 혈관의 경직도가 심해져 뇌졸중 등 뇌혈관 질환 발생 가능성이 커질 수 있다는 연구결과도 있다. 박광열 중앙대병원 신경과 교수는 “뇌졸중으로 입원치료 중이거나 일시적 뇌졸중 증세로 병원을 찾은 759명을 대상으로 혈중 비타민 D 수치와 뇌 자기공명영상(MRI)을 비교 분석한 결과, 비타민 D가 부족할 경우 뇌졸중 위험이 커진다”고 뇌졸중 분야 권위지 ‘뇌졸중(Stroke)’ 1월호에 게재했다.

비타민 D 어떻게 얻을까?

일반적으로 1주일에 2, 3회 오전 10시부터 오후 4시 사이에 20분 정도 적절한 야외 활동을 통해 일광욕을 하면 우리 몸에 필요한 비타민 D를 80~90% 정도 얻을 수 있다. 최재경 교수는 하지만 “요즘 같은 겨울철에는 계절적인 요인으로 인해 비타민 D를 만드는 자외선 B의 양이 적고, 11월부터 3월까지는 계절적인 요인으로 인해 그 양도 절반 이하로 떨어진다”며 “특히 여성의 경우 자외선 차단제 등을 바르다 보니 남성에 비해 더욱 발병 빈도가 높다”고 했다.

또한 비만인 경우 비타민 D 생체이용률이 떨어질 수 있다. 최희정 을지대 의대 가정의학과 교수는 “비타민 D는 지용성으로 지방조직에 결합할 수 있어 같은 양의 비타민 D를 투여해도 비만인의 혈중 비타민 D 농도가 정상인에 비해 50%가량 낮다”고 했다.

따라서 전문가들은 차선책으로 비타민 D가 많이 함유된 식품이나 비타민 D 영양 보충제 섭취를 권한다. 식품 중에는 정어리 멸치 연어 고등어 청어 등과 말린 표고버섯, 달걀 노른자 등에 비타민 D가 포함돼 있다. 비타민 보충제의 경우 과도 복용 시 칼슘 농도에 이상이 생길 수 있으므로 하루 권장량을 잘 지키도록 한다.

전문가들은 비타민 D 부족 예방을 위해 1일 800~1,000IU의 비타민 D 섭취를 권한다. 그러나 비타민 D 결핍을 치료하는 경우 고용량의 비타민 D 투여가 필요해 매주 5만IU의 비타민 D2를 8주간 투여하거나, 50만IU를 1회 주사하는 방법을 사용한다.

한국영양학회가 발표한 ‘한국인 영양섭취 기준 2010’에 따르면, 50세 미만의 비타민 D 권장량은 200IU, 50세 이상인 사람, 임신부와 수유부는 400IU다. 최희정 교수는 “연령이 증가할수록 피부가 얇아지면서 각질세포나 섬유모세포 수가 감소하기 때문에 비타민 D를 합성하는 능력도 저하돼 70세가 되면 20세에 비해 비타민 D 합성능력이 75%나 떨어진다”고 했다.

권대익 의학전문기자 dkwon@hk.co.kr