현정은 회장 등은 승인… 논란 일어, 朴 메신저 역할 부정 기류 반영된 듯
정부가 북측 초청에 따라 김대중평화센터 관계자들의 방북을 승인하면서 박지원 새정치민주연합 의원(평화센터 부이사장)에 대해서만 불허 결정을 내려 논란이 되고 있다. 정부는“정치인의 거듭된 방북은 적절치 않다”는 공식 입장을 밝혔지만 박 의원을 포함한 야권은 “대화마저 막는다”며 반발하고 나섰다.
통일부는 23일 “김성재 전 문화부 장관 등 김대중평화센터 관계자 7명과 현정은 회장 등 현대아산 관계자 7명에 대해 24일 개성공단 방문을 승인했다”며 “정치적 논란을 감안해 박 의원에 대해서는 불허했다”고 밝혔다. 통일부 관계자는 “이미 한 번 조화를 전달한 연장선상에서 이뤄지는 방북이어서 감사 인사만 듣기 위해 정치인이 거듭 방북하는 것은 적절치 않다고 판단했다”며 “정치적 논란을 야기할 수 있다는 점 등을 고려했다”고 밝혔다.
이번 방북은 김정일 국방위원장 사망 3주기에 김대중 전 대통령의 부인 이희호 여사와 현정은 회장이 조의를 표한 데 대해 김양건 통일전선부장이 감사 인사를 전하고 싶다며 방북을 요청한 데 따른 것이다. 박 의원은 ‘김정일 3주기’를 하루 앞둔 지난 16일 개성공단을 방문해 이희호 여사 명의의 조화를 원동연 조선아시아태평양평화위원회 부위원장에게 전달한 바 있다.
정부는 박 의원이 지난 16일 방북할 당시 정치권에서 일어난 논란을 상당히 의식한 것으로 보인다. 당시 박 의원의 방북을 두고 김진태 새누리당 의원이 국회 긴급현안질문에서 박 의원에 대해 “대한민국 국회의원이 김정은, 김정일 조화 배달하는 심부름꾼이냐”라고 비난했고 하태경 의원은 “김정은 정권의 십상시 같은 역할을 해온 사람”으로 묘사한 바 있다.
정부가 박 의원이 남북대화를 주도하는 것처럼 비춰지는 것을 상당히 불편해 한다는 관측도 나온다. 북측이 조화를 받은 후 사의를 표하기 위해 거듭 방북을 요청한 것 자체가 이례적인데다 김양건이 대남문제를 총괄하는 인물인 만큼 이번 방북에서 ‘감사 인사’이상의 대남메시지를 전달할 것이라는 전망도 나온 터다.
정부의 선별적 조치에 당사자를 포함한 야권은 즉각 반발하고 있다. 박 의원은 이날 자신의 트위터에 “대화마저도 막는 정부의 처사는 심히 유감스럽다”며 “정부가 북측에 공식 초청장을 보내라고 요구해 북측에서 공식초청장을 보내와 정부에서 어제 접수하고도 불허하는 것은 신뢰성에도 어긋나는 일”이라고 지적했다.
정승임기자 choni@hk.co.kr
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